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| La explotación de oro en La Alumbrera y la contaminación al lago de Río Hondo |
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La minería que se realiza actualmente a cielo abierto se inicia con la excavación de enormes fosas para extraer miles de toneladas de roca, parte de las cuales son procesadas para "sacarles" el mineral que contienen: oro, cobre, plata, etc.
Los santiagueños tenemos una explotación cercana de la minera La Alumbrera, en Catamarca. "La extracción de oro se logra utilizando sales de cianuro que se mezcla con el agua, donde la roca es sometida a un proceso donde la sustancia tóxica captura al preciado metal y lo separa del resto", explicó el ingeniero Corvalán.
El desecho va a un dique ("dique de cola"), donde se concentran todas las aguas contaminadas en un vaso que abarca muchas hectáreas. Estas sustancias químicas superan la mala aislación y se filtran por la tierra y pueden alcanzar las napas subterráneas, en perjuicio de los pueblos cercanos; tal la preocupación de los vecinos autoconvocados de Andalgalá.
En la misma planta a cielo abierto, está otro foco de contaminación que se denomina escombrera. Es el lugar donde se acumulan todas las toneladas de piedra, y que si bien no contienen oro, han sido removidas y sometidas a procesos químicos para sacar otros metales. También las escombreras contienen la piedra triturada. Tienen alrededor de 20 hectáreas de superficie y están expuestas a la acción de la lluvia, el aire y el sol, luego de haber sido "pasadas" por los procesos químicos que producen "el drenaje ácido de la roca", justamente el que conduce desechos de distintas sustancias químicas, muchas tóxicas.
Toda la piedra molida que contiene el oro y el cobre, tratados en la planta, se convierte en un barro, que es trasladado por un mineraloducto de 340 kilómetros, que atraviesa parte de la selva de Las Yungas hasta una estación de ferrocarril que está en Cruz del Norte, 10 kilómetros al sur de Tucumán. Allí está una planta de filtrado de estos concentrados. A ese barro se le saca el excedente de agua y se lo transporta a Rosario, desde donde parte hacia el exterior.
El informe de impacto ambiental que presenta la empresa asegura que el agua del proceso de filtración será tratada químicamente antes de ser descargada en el canal de irrigación. Pero, la verdad, esto no ha pasado por muchos años. Lo cierto es que la contaminación por estos desechos de La Alumbrera ha llegado al lago de Río Hondo, a través de los afluentes del río Salí.
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