La "desesxtinción" de un lobo de hace 12.500 años, del cine a los laboratorios

A finales del año 2024, científicos de la compañía estadounidense Colossal Laboratories and Biosciences lograron clonar una especie de lobo que se había extinguido del planeta hace miles de años, obteniendo tres cachorros, Rómulo, Remo y Khaleesi. No estamos hablando de Jurassic Park, sino de la vida real. Nos encontramos viviendo en una era donde los avances biotecnológicos se dan cada vez más, desdibujando los límites entre lo que se considera ciencia ficción y realidad.

Este nuevo descubrimiento nos lleva a formalizar un nuevo término, la "desextinción", restableciendo organismos que ya se extinguieron pera ponerlos sobre la tierra una vez más. Para Colossal, la desextinción se trata también de fusionar la biodiversidad del pasado con las innovaciones del presente para crear un futuro más sostenible. 

Con los avances científicos en el campo de la biotecnología y la bioinformática, se lograron perfeccionar las técnicas de clonación, secuenciación y edición génica que hicieron posible esta desextinción del lobo terrible (Dire Wolf). Además, dentro de la compañía estadounidense se encuentran otras líneas de estudio donde buscan hacerlo otras especies, como por ejemplo el Mamut, lo que posibilitaría la repoblación de zonas como los polos, donde las condiciones climáticas son extremas.

Hablamos de clonación muchas veces, pero ¿De qué se trata?, para poder responder esta pregunta, primero debemos entender un término esencial: la potencialidad celular. Este término indica la capacidad que tiene una célula de poder diferenciarse y dar otros tipos celulares, existiendo distintos ordenes de potencia. 

Las células totipotentes son aquellas que tienen la capacidad de dar origen a un organismo entero. La cigota, al fecundarse una célula huevo con un espermatozoide, es una célula totipotente. 

Ahora, las pluripotentes, están un escalón por debajo, siendo aquellas que tienen la capacidad de dar origen a células de todos los tejidos de un organismo, pero no pueden originar un individuo entero, por ejemplo, las células que conforman la blástula: un estadio intermedio entre el desarrollo de la cigota al embrión. 

Por su parte, las células multipotentes tienen un grado menor de potencia, siendo capaces de dar origen a los distintos tipos celulares dentro de un órgano determinado, por ejemplo, una célula hematopoyética, la cual da todos los tipos de células de la sangre y del sistema inmune. 

Finalmente, están las células unipotentes, aquellas que carecen de la capacidad de diferenciarse en distintos tipos de células.

Ahora que entendemos un poco sobre la potencialidad de las células podemos hablar sobre la clonación, el proceso de generar un individuo genéticamente idéntico a otro del cual se toman muestras de sus células. 

Todo comienza con la obtención de muestras celulares del organismo que se quiere clonar, por ejemplo, un lobo gris. Las células que se obtienen del lobo son células unipotentes, sin capacidad de diferenciarse. Posteriormente, se toma una célula huevo de una loba, se le saca su núcleo y se le introduce el de una de las células de la muestra inicial. Finalmente, se obtiene una célula totipotente que dará origen a un nuevo individuo, genéticamente idéntico al lobo del cual se tomaron las células.

Colossal logró secuenciar el genoma del lobo terrible extinto mediante muestras de dientes y de un cráneo hallados. Con dicha información y un arduo análisis bioinformático, se descubrieron 14 genes claves en los que se diferencia el lobo terrible del lobo gris (pariente evolutivo más cercano). 

De esta manera, se introdujeron en el genoma del lobo gris aquellos 14 genes claves y mediante la clonación lograron obtener 3 cachorros que expresan los genes del lobo terrible (Rómulo, Remo y Khaleesi). Estos cachorros son lobos grises genéticamente modificados de tal manera que desarrollaron la mayoría de los rasgos del lobo ya extinto.

Colossal fue pionero en estas técnicas de edición génica y clonación, logrando un generar una herramienta que ayudaría a mantener el crucial y delicado equilibrio ecológico de la Tierra.

Este hito marca un nuevo capítulo en la historia de la biotecnología y la bioinformática, demostrando que las herramientas desarrolladas por la ciencia no solo pueden entender el pasado, sino también reconfigurar el futuro. Con cada avance, la frontera entre lo posible y lo imposible se vuelve más difusa, y la humanidad se encuentra ante el desafío -y la responsabilidad- de decidir qué hacer con ese poder. En un mundo donde la realidad ya no solo alcanza a la ficción, sino que la supera, la pregunta ya no es si podemos hacerlo, sino para qué y cómo lo haremos.