Afirman que se podría prevenir el tipo de cáncer infantil más común

La leucemia linfoblástica aguda (LLA), el tipo de cáncer infantil más común, se genera en dos fases, dentro del útero y fuera de él, y podría ser prevenible, afirma un estudio realizado por científicos del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres y publicado recientemente en la revista Nature Reviews Cancer.

Mel Greaves, director del Centro de Evolución y Cáncer del instituto londinense, concluyó que la enfermedad es consecuencia de una mutación genética inicial, presente en el útero, y la exposición posterior del niño a una infección que activa las mutaciones.

Según el investigador, que llegó a estas conclusiones luego de cuatro décadas de examinar gran cantidad de trabajos sobre la enfermedad, "la vulnerabilidad de algunos niños a esas infecciones, provocadas por virus o bacterias, se debería a la baja exposición a microbios en sus primeros días y meses de vida".

Aseguró que "esto ocurre sobre todo en las sociedades ricas, donde la LLA es más prevalente", e indicó que, por tanto, podría ser prevenible "con tratamientos para estimular y potenciar el sistema inmunológico en la primera infancia", lo que se conseguiría evitando un exceso de higiene y amamantando al bebé.

Según su investigación, el primer paso en la causalidad de la enfermedad "implica una mutación genética que ocurre en el feto antes del nacimiento y que predispone a los niños a la leucemia", si bien sólo 1% de los que nacen con esta predisposición desarrollan después la enfermedad.

El segundo paso también es "crucial", pues la dolencia "se activaría después, durante la infancia, por la exposición a una o más infecciones comunes", principalmente "en niños que tuvieron infancias "limpias" en su primer año de vida, sin demasiada interacción con otros niños o niños de más edad", describe el investigador, quien dijo que la LLA "es una paradoja del progreso en las sociedades modernas".