Intentarán confirmar si existe un universo espejo como en Stranger Things

Una hipótesis de Stephen Hawking sostiene que a partir del Big Bang se gestaron otros universos que se expanden en paralelo al nuestro. Una rama de la física conocida como mecánica cuántica se encarga de investigar todo lo referente a la existencia de estos múltiples universos.

Una revolucionaria teoría plantea que si se dispara un haz de neutrones contra un muro impenetrable y una de esas partículas lo traspasa, se habrá confirmado la existencia de multiversos.

Tratando de llevar estas teorías al terreno de la experimentación, un equipo de científicos de los Estados Unidos propone abrir un portal, en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, en Tennessee; y sus resultados se publicarán en la revista de divulgación Scientific American.

El instrumento que se empleará es similar al Gran Colisionador de Hadrones (LHC) europeo, que en 2012 descubrió el famoso bosón de Higgs, aunque más pequeño.

El experimento consiste en disparar un haz de neutrones (partículas elementales sin carga eléctrica) a través de un túnel magnetizado que tiene 15 metros de longitud. Las partículas subatómicas deberán atravesar estos imanes cargados de energía y al final del conducto, chocarán contra un muro impenetrable. Para corroborar si alguna partícula logró “oscilar” hacia este universo espejo, al otro lado del tabique macizo habrá un escáner de neutrones.

"Los neutrones, por efecto del campo magnético, se transformarían durante unos instantes en neutrones espejo, algo que les permitiría atravesar la materia. Si regresan a su forma natural los podríamos volver a detectar al otro lado de la pared. Lo cierto es que desde hace años el LHC viene buscando nuevas partículas sin resultados. La única excepción fue el bosón de Higgs", señala Daniel Gomez Dumm, investigador del Conicet en el Instituto de Física La Plata (IFLP).

Como ocurre en la serie Stranger Things, cuando Will Byers queda atrapado en un universo espejo (Upside Down), la física Leah Broussard pretende abrir un portal hacia un universo semejante al nuestro, pero que está invertido. Del otro lado de ese portal, según la teoría que se busca probar, habría una réplica exacta de nuestro mundo. Con átomos, moléculas, estrellas en espejo y hasta una existencia duplicada. Otra de las incógnitas de esta hipótesis es qué grado de influencia tendría esta copia sobre las partículas de nuestra realidad. De confirmarse esta presunción, se convertiría en la mayor revolución científica de todos los tiempos.

Las partículas del universo paralelo serían simétricas a las del nuestro, pero exactamente opuestas. “Estas partículas interactuarían muy débilmente con las partículas conocidas a través de la gravitación. Según este enfoque, existiría allí afuera todo un mundo de partículas nuevas por descubrir”, advierte Gabriel Bengochea, del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE).

Sólo aquellos neutrones capaces de oscilar y luego regresar a nuestro universo tienen posibilidad de ser detectados. Además, al atravesar un campo magnético, la probabilidad de oscilación aumenta. Esta oscilación entre el neutrón y el neutrón espejo podría ocurrir en una escala de tiempo de unos pocos segundos.

"Las partículas pueden oscilar o transformarse en otras y volver a su estado anterior a medida que viajan. Esta no es una hipótesis novedosa sino que es un fenómeno conocido que se observó en varios casos, como en los kaones, los mesones B y los neutrinos. En particular, las oscilaciones de neutrinos se descubrieron hace menos de 20 años y son un tema de investigación muy vigente. El fenómeno es de naturaleza cuántica. Lo que sí es puramente especulativo es esto de que existan partículas espejo”, explica Dumm.

La existencia de la materia espejo es un campo altamente especulativo que surgió entre los 50 y 60 y que fue sugerida en diversos contextos científicos, incluyendo el de la búsqueda de candidatos adecuados para explicar la materia oscura. Nadie sabe qué es la materia oscura, ni se la ha logrado ver directamente, pero su influencia gravitacional delata que existe y que es muy abundante.