El barbijo debe cuidarse como una prenda de ropa interior, recomiendan los expertos

La mayoría de los especialistas aseguran que cubrirse la cara para prevenir contagios de coronavirus y por eso el barbijo o tapabocas, se convirtió en algo esencial.

Existen diversos modelos y clases de barbijos, así como máscaras y otros tipos de tapabocas reutilizables.

Como dependemos cada vez más de su uso, hay muchas incógnitas sobre su uso. ¿Cómo cuido el barbijo para que siga siendo efectivo?

Los expertos, explican cómo hay que usar, desinfectar y guardar los barbijos, máscaras y tapabocas.

"Usar un barbijo repetidamente sin higienizarlo es lo mismo restregar la cara contra todas las cosas sucias que hay en la calle a la vez", indicó Jade Flinn, docente de enfermería de la Unidad de Biocontención de la Escuela de Medicina John Hopkins.

¿Cuáles son las recomendaciones para un buen cuidado de los barbijos?

Los confeccionados con tela deben ser lavados sin excepción todos los días, y en eso coinciden los expertos.

"Es como una prenda de ropa interior que uno se cambia todos los días", dice Flinn. Y agrega: "Si uno piensa en toda la humedad y las bacterias que se van juntando en el propio barbijo, al día siguiente no va a querer ponerse la misma máscara sin haberla lavado."

"Usamos el barbijo todo el día, y es un objeto expuesto, que se ensucia", dice Michael Knight, profesor adjunto de la carrera de Medicina de la Universidad George Washington. "Al hablar expulsamos saliva que termina en el barbijo, y en verano es peor, porque se agrega el sudor de la cara".

A diferencia de los barbijos de tela, las máscaras médicas tienen otro problema: no pueden ser desinfectadas con un lavado casero estándar, contó Ellizabeth Mullans, dermatóloga de la ciudad de Houston.

"En los hospitales los desinfectan, pero una persona en su casa no puede llevar a cabo una sanitización eficiente de esos equipos”.

¿Si no puedo lavar mi barbijo quirúrgico, ¿cómo hago para volver a usarlos?

Para prolongar la efectividad de la máscara y disminuir las chances de que quede expuesta a más agentes contaminantes, Knight recomienda guardarlas en una bolsa de papel nueva o en una bolsa plástica hermética.

"Pero no hay que olvidar que el exterior también está contaminado, así que hay que lavarse las manos después de tocarlo."

¿Qué hago si se moja con transpiración?

Además de saliva, los tapabocas de tela y los barbijos quirúrgicos también juntan sudor. Y un barbijo húmedo, es un barbijo defectuoso dice Knight.

"Lo ideal es que el aire pase a través de la máscara, porque no se ajusta herméticamente sobre la cara como una N95", señala. "Si la máscara está saturada de fluidos, esa humedad se impregna en la tela y a su vez no deja salir el aire."

Por el contrario, la mayor parte del aire empezará a salir por los costados, entre el barbijo y la cara.

"Y entonces deja de cumplir su propósito, porque atrapa menos aire y deja de ser tan efectivo."

¿Cómo se lava un barbijo de tela?

El método más recomendado, el mismo que proponen los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades de Estados Unidoses muy simple: meterlo en el lavarropas con el resto de la ropa sucia.

En línea con la recomendación de los CDC, los expertos agregan que es preferible que ese lavado sea con agua templada o caliente. Algunos modelos más modernos de lavarropas también vienen con un ciclo de lavado desinfectante.

El jabón de lavado común es un agente de limpieza efectivo, pero la dermatóloga Mullans dijo que algunos jabones dejan residuos en la tela, que puede hacer que algunas personas experimentan alguna reacción alérgica en la cara, al usar el barbijo. Para las personas con piel facial sensible o irritable, más propensas a desarrollar "maskné", como llaman al acné causado por el uso de barbijo, Mullans sugiere usar algún jabón de lavar hipoalergénico y sin fragancia.

Los barbijos y tapabocas también pueden ser lavados perfectamente a mano. Los DCD recomiendan el uso de lavandina diluida en agua fría o templada, y dejar en remojo el barbijo durante cinco minutos. A continuación, enjuagar bien con agua fría o templada.

Según los expertos, otra forma de lavarlo a mano es con jabón para la ropa y agua tibia o caliente.

Sin embargo Knight recalca que siempre es mejor usar el lavarropas.

"El problema es que no hay una regla única y clara", señala, y remarca la ausencia de estudios a gran escala sobre los mejores métodos de lavado para desinfectar máscaras y barbijos.

Después de lavarlo, lo mejor es el secarropa a máxima temperatura. "Sabemos que a los virus y las bacterias no les gusta el calor extremo", dice Flinn. A falta de secarropa, los barbijos pueden escurrirse y secarse con secador de pelo.

¿La luz del sol puede desinfectar un barbijo?

La idea de dejar los barbijos al sol tomó cierto impulso cuando algunos resultados de laboratorio impulsados por la Casa Blanca en abril dejaron entrever que el calor y la luz del sol podía retardar el virus.

Según Knight, la luz natural del sol podría no ser suficiente para desinfectar a fondo un barbijo.

"Veo gente que pone un rato el barbijo al sol pensando que alcanza para desinfectarlo", dice Knight. "Es cierto que la radiación ultravioleta viene del sol, pero la luz solar no contiene suficiente cantidad como para poder asegurar que un barbijo haya quedado desinfectado".

De hecho, en el caso de los barbijos quirúrgicos o máscaras N95, la luz solar puede ser incluso perjudicial, señala Flinn.

"Sabemos que la luz del sol directa puede degradar algunos de los componentes plásticos, incluso la espuma de relleno de algunos barbijos quirúrgicos."

De hecho, los envoltorios de varios barbijos quirúrgicos vendidos en Estados Unidos incluyen la siguiente advertencia: "No almacenar al sol. Los filtros de la máscara pueden degradarse por exposición prolongada a la luz solar."

¿Cuál es la mejor manera de guardar el barbijo?

Flinn recomienda encarecidamente no dejar el barbijo expuesto en lugares donde pueda contaminarse, y evitar dejar objetos contaminantes cerca.

El barbijo no debería quedar colgando del espejo retrovisor del auto, por ejemplo. "Si al meterme al auto me sacó el barbijo, lo cuelgo del retrovisor, y pongo el aire acondicionado a todo lo que da, ese aire que circula adentro del coche, ¿adivinen qué es?".

Las mismas precauciones hay que tomar cuando nos sacamos el barbijo un momento al aire libre.

"Hay que pensar que el exterior puede estar contaminado", dice Knight. "Lo mejor es retirar las bandas de las orejas y doblar el barbijo hacia adentro, con las partes interiores en contacto entre ellas."

La experta enfatiza la importancia de lavarse o desinfectarse las manos inmediatamente después de manipular el barbijo.

"Si cubrimos el exterior de un barbijo con carbonilla o alguna sustancia que manche, al final del día tendríamos los dedos todos tiznados, pero como los virus no se ven, nos olvidamos que están."

¿Cómo sé si ya es momento de descartar un barbijo de un solo uso?

Primero hay que revisarlo bien, dice Knight, y fijarse su estado. Si está muy manchado o tiene olor, no debería seguir usándose.

Flinn asegura que también es importante la calidad del barbijo. "Lo que notamos en algunos barbijos quirúrgicos y máscaras N95 es que las tiras para las orejas se empiezan a deteriorar rápidamente, y la máscara pierde ese buen ajuste que la caracteriza", dice Flinn. "En determinado momento, se nota que la tela misma empieza a abrirse". Y eso significa que es hora de cambiarla.