Descubren millones de árboles en el “desierto” del Sahara Descubren millones de árboles en el “desierto” del Sahara
El Sahara es el desierto no polar más grande del mundo y la
imagen que la gente tiene de él es de un terreno árido y
desolado.
Sin embargo, en esa gran extensión de territorio se
pueden encontrar cientos de millones de árboles. Así lo demostró
un grupo internacional de investigadores a raíz de un trabajo en el
que se emplearon imágenessatelitales de alta resolución que
normalmente son exclusivas para el uso militar o industrial.
El Sahara tiene una supercie de más de 9 millones de kilómetroscuadrados y abarca la
mayor parte de áfrica del Norte.
El desierto cubre amplias zonas de diferentes países como
Argelia, Chad, Egipto, Libia, Mali, Mauritania, Marruecos, Níger, Sahara occidental, Sudán
y Túnez.
El grupo de investigadores estudió un área de apenas 1,3 millones de kilómetros cuadrados
del desierto y contaron uno por uno todos los árboles que pudieron localizar.
El resultado
lessorprendió: se contabilizaron unos 1.800 millones, una cifra muy superior a la que
estimaron, según el trabajo que fue publicado en la revista Nature.
Por eso, la primera conclusión que extrajeron los especialistas es que habría mucho más
árboles si se analizara el total de extensión del Sahara.
Los árboles que se localizaron en el
territorio no conforman bosques, sino que se encuentran distribuidos de forma aislada
unos de otros en el total de la zona estudiada.
El principal autor del estudio, Martin Brandt, de la Universidad de Copenhague, en
Dinamarca, expresó su sorpresa ante el hallazgo en diálogo con la BBC Mundo: "Se trata de
un árbol por hectárea en promedio en el Sahara hiperárido. No suena mucho, pero creo
que es más de lo que uno podría haber pensado".
El grupo de científicos estuvo integrado por expertos de la NASA en Estados Unidos, del
Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) en Francia y del Centro de
Monitoreo Ecológico de Dakar, en Senegal, entre otros. Su hallazgo se dio gracias a que
pudieron acceder a imágenessatelitales de alta resolución que normalmente son de uso
militar o industrial.
En total,se analizaron 11 mil imágenes de la región con un tipo de inteligencia artificial
denominado aprendizaje profundo, que consiste en enseñar a una computadora a hacer
algo, en este caso, identicar árboles. Para que éstos no se confundieran con arbustos solo
se contar aquellos cuya copa superara los tres metros cuadrados.
Con estos datos, los expertos apuntaron que la vegetación en esta área es un 20%
superior sise le suma a los árboles con copas menores de tres metros cuadrados o arbustos
más pequeños.
El hallazgo, si bien sorprendente, no presenta una solución al enorme problema de la
deforestación que existe en la Tierra y que se agravó con los intensos incendios en
diferentes zonas del planeta como Australia o Brasil.
Asimismo, Brandt consignó que los
árboles en el desierto tienen un impacto menor que los de selvas y bosques a la hora de
absorber dióxido de carbono de la atmósfera.
