Qué debe hacer un médico ante un paciente en riesgo de suicidio

El médico puede verse enfrentado a una variedad de condiciones y situaciones asociadas con comportamientos suicidas. Un varón de edad, recientemente viudo, tratado por depresión, que vive solo, con una historia de intento de suicidio, y una dama joven con unos pocos rasguños en el antebrazo, a quien su novio acaba de dejar, son dos ejemplos contrastantes. En realidad, la mayoría de los pacientes caen entre estos dos extremos y pueden fluctuar de una categoría a otra.

Cuando los médicos poseen un indicio razonable de que el paciente podría ser suicida, enfrentan el dilema de cómo proceder. Algunos médicos se sienten incómodos con estos pacientes. Es importante para ellos tomar conciencia de ese sentimiento y buscar ayuda de colegas, y posiblemente profesionales en salud mental, cuando se enfrentan a tales pacientes. Es esencial no ignorar ni negar el riesgo.

Si el médico decide proceder, el primer paso y el más inmediato es asignar mentalmente un tiempo adecuado al paciente, aunque muchos otros puedan estar esperando fuera del consultorio. Al mostrarse bien dispuesto a entender, el médico empieza a establecer una relación positiva con el paciente. Las preguntas cerradas y directas al comienzo de la entrevista no son muy útiles. Comentarios como “Te ves muy alterado; cuéntame más al respecto” son útiles. Escuchar con empatía es de por sí un gran paso para reducir el nivel de desesperación del suicida.

¿Cómo preguntar?

No es fácil preguntar a las personas sobre sus ideas suicidas. Es útil adentrarse en el tema gradualmente. Una secuencia de preguntas útiles es:

1. ¿Se siente infeliz o desvalido?

2. ¿Se siente desesperado?

3. ¿Se siente incapaz de enfrentar cada día?

4. ¿Siente la vida como una carga?

5. ¿Siente que la vida no merece vivirse?

6. ¿Siente deseos de cometer suicidio?

¿Cuándo preguntar?

• Después de que se ha establecido una empatía

• Cuando que la persona se siente cómoda expresando sus sentimientos

• Cuando la persona está en el proceso de expresar sentimientos negativos

Preguntas adicionales

El proceso no termina con la confirmación de la presencia de ideas suicidas. Continúa con peguntas adicionales, encaminadas a valorar la frecuencia y la severidad de la idea y la posibilidad de suicidio. Es importante saber si el paciente ha hecho planes y posee los medios para cometer suicidio. No obstante, si el paciente ha planeado un método y posee los medios (p.ej.: píldoras), o si el medio propuesto está fácilmente a su alcance, el riesgo de suicidio es más alto. Es crucial que las preguntas no sean exigentes ni coercitivas, sino que se planteen de manera cálida, mostrando la empatía del médico hacia el paciente. Estas preguntas podrían incluir:

• ¿Ha hecho planes para terminar con su vida?

• ¿Cómo está planeando hacerlo?

• ¿Tiene en su poder (píldoras / armas / otros medios)?

• ¿Ha considerado cuándo va a hacerlo?