La cuenta regresiva está activa, y el mundo observa cómo se prepara el regreso de astronautas a los confines del espacio lunar, retomando un camino abierto hace más de medio siglo con las misiones Apolo.
La NASA se prepara para una misión histórica alrededor de la Luna La NASA se prepara para una misión histórica alrededor de la Luna
La NASA está ultimando los preparativos para el lanzamiento de Artemis II, la misión que marcará el regreso de astronautas al entorno lunar por primera vez en más de cinco décadas, tras el programa Apolo en la década de 1970.
Con el enorme cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion ya posicionados en la Plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida, el equipo de la agencia espacial avanza en las pruebas finales que permitirán un despegue histórico previsto para principios de febrero de 2026.
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Artemis II será la primera misión tripulada de la nueva era del programa Artemis y tiene como objetivo principal enviar a cuatro astronautas en una trayectoria alrededor de la Luna y luego regresarlos a la Tierra de forma segura. A diferencia de las misiones Apollo que aterrizaron en la superficie lunar, esta misión no tocará suelo lunar, pero sí probará los sistemas y operaciones humanas más allá de la órbita terrestre baja, algo que no se logra desde 1972.
Durante aproximadamente 10 días, la tripulación a bordo de la cápsula Orion evaluará el funcionamiento de los sistemas de soporte vital, navegación, comunicaciones y otros componentes clave necesarios para vuelos futuros más complejos. Estos datos serán cruciales para planificar misiones como Artemis III, que aspira a llevar astronautas a la superficie lunar en los próximos años.
Los cuatro astronautas han sido sometidos a una cuarentena previa al lanzamiento para minimizar cualquier riesgo de enfermedad antes del despegue, una práctica habitual en vuelos espaciales de larga duración.
El lanzamiento se planea en una ventana que abre en los primeros días de febrero, con varias fechas posibles en caso de que el clima o factores técnicos impidan un despegue inmediato. Antes del lanzamiento definitivo, la NASA adelantó un importante ensayo de carga de combustible conocido como "wet dress rehearsal", diseñado para verificar que todos los sistemas del cohete SLS y la cápsula funcionen según lo esperado.
Una vez despegado el cohete, la cápsula entrará primero en órbita terrestre y, tras una serie de maniobras, se dirigirá hacia el espacio profundo aprovechando una trayectoria que pasará alrededor de la Luna y devolverá a la tripulación a la Tierra mediante un "retorno libre", un tipo de trayectoria que utiliza la gravedad lunar para volver sin necesidad de entrar en órbita lunar formalmente.
Durante el vuelo, los astronautas tomarán datos sobre la radiación y evaluarán la habitabilidad de la nave en condiciones de espacio profundo, una información que no solo enriquecerá el conocimiento científico sino que también servirá de base para misiones humanas más ambiciosas a la Luna y más allá.
El avance hacia Artemis II simboliza un momento clave en la exploración espacial moderna: volver a poner a la humanidad cerca de la Luna y sentar las bases para futuras misiones tripuladas, incluyendo eventualmente la exploración de Marte.
