Joven paleontóloga de raíces telarenses investiga los misterios de los dinosaurios

Los Telares, ciudad de la Mesopotamia Santiagueña, tierra rica en historias, es el lugar de origen de una joven paleontóloga graduada y radicada en la Patagonia, desde donde se suma a numerosas expediciones en busca de reconstruir ese mundo perdido que tanto apasiona a la humanidad, especialmente después de la saga cinematográfica de Jurassic Park. Desde General Roca, en la provincia de Río Negro, la joven de raíces telarenses accedió muy gentilmente a contar su vida, marcada por la pasión, específicamente, de interpretar los mensajes implícitos en las huellas que dejaron los animales de la prehistoria.

Para ella, su meta como profesional es ayudar a reconstruir la paleofauna de América del Sur, y que sean latinoamericanos quienes escriban los descubrimientos de su propia tierra. Esta es su historia.

- "Mi nombre es sofía Urzagasti Torres y tengo 28 años. nací en Bolivia, pero soy argentina por opción, ya que mi mamá es santiagueña (hija de ramón Torres, fallecido, hermano de susana Torres). actualmente, vivo en la Patagonia, general roca, provincia de río negro", se presentó, para luego pasar a responder.

EL LIBERAL: ¿Cómo surgió tu elección por la paleontología? Miles de niños aman los dinosaurios y coleccionan todo tipo de juguetes y juegos temáticos, pero no todos se convierten en paleontólogos. ¿Cuál fue esa chispa?

Sofía: Muy cierto, yo fui una de esas niñas jaja, aún conservo algunos juguetes y libros de dinosaurios. Mi historia se remonta a cuando tenía 8 años, vivía en sucre (capital de Bolivia) y se inauguró el "Parque cretácico" un parque temático que tiene esculturas tamaño real de fauna prehistórica. además, se puede observar uno de los yacimientos más grandes de huellas de dinosaurios del mundo. cuando fui, quedé impactada y le dije a mi papá que quería estudiar dinosaurios y él me dijo que esa ciencia se llama "Paleontología".

E.L.: Ahora, tengo entendido que viniste a estudiar a la Argentina. Fue parte del mismo impulso imagino.

Sofía: sí, cuando egresé del secundario mis papás me motivaron a estudiar en la argentina. así que no lo pensé y busqué universidades que ofrecieran la carrera de Paleontología (no eran muchas) y entre mis opciones me decidí por la Universidad nacional de río negro (Unrn) en general roca, además de tener un excelente plantel docente, tenemos yacimientos fosilíferos muy cerca. Fue la primera vez que viajé tan al sur y la experiencia de vivir sola y lejos de mi familia fue fuerte, pero no me arrepiento por seguir mi sueño. Me recibí de licenciada en Paleontología en el 2022 y ese mismo año empecé (y actualmente sigo) un doctorado en la Unrn gracias a una beca conicET.

FAMILIA. "aquí estoy con mi mamá (la sobrina de susana) que también es nacida en Telares".

EL: Ya en el campo, en el yacimiento, ¿qué encontraste? Lo que viste, ¿revalida tu elección? ¿Algo te sorprendió, te maravilló? ¿O por ahora va más tranquila la carrera?

Sofía:Tuve la suerte de ir a diversas campañas, en donde encontramos huesos de dinosaurios, cocodrilos, peces, tortugas, huellas. cada campaña es una experiencia diferente y creo que uno nunca deja de sorprenderse de los fósiles, porque tuvieron que pasar muchas condiciones específicas para que algo (huesos, plumas, dientes, huellas, etc.) llegue a fosilizarse. argentina es de los países que más yacimientos fosilíferos tiene y ese patrimonio paleontológico nos pertenece a todos, tenemos que protegerlo, porque es único e irrepetible. Yo soy icnóloga (una rama de la paleontología que estudia evidencias de comportamiento), y mi tema de estudio son huellas. cada vez que veo una huella me sigo emocionando, porque hay tanta información que se puede extraer no solo del animal que la dejó, sino también del ambiente que existía en ese momento.

E.L.: Me contabas que en Bolivia conociste el Parque Cretácico, pero nosotros conocemos el Parque Jurásico de Spielberg. ¿Cuál es la diferencia?

Sofía: soy una gran fan del libro de Jurassic Park de Michael crichton, lo leí muchas veces cuando era niña, incluso antes de ver la película. la adaptación cinematográfica de spielberg también es muy buena un clásico para todos los paleontólogos/as. la diferencia radica en la edad, tanto el "Jurásico" como el "cretácico" son periodos dentro de la Era Mesozoica. El período Jurásico ocurrió hace 200 millones de años y el cretácico hace 100 millones de años. suena a mucho tiempo, pero en la historia de la vida en la tierra es algo ínfimo. durante toda la era Mesozoica (que duró aproximadamente 185 millones de años) existieron muchos dinosaurios, algunos se extinguieron y no llegaron a convivir entre sí. como el famoso caso del stegosaurio que siempre sale representado acompañado de un T. rex, aunque en realidad ambos estuvieron en periodos diferentes y nunca llegaron a coexistir.

SÍ, PTEROSAURIOS. Esta también es de mayo del 2025, en ese pequeño nivel (que encima se está cayendo) había un montón de información, porque se encontraron huellas avianas y huellas de pterosaurios.

E.L.: ¿En qué campañas estuviste, al menos en cuántas y en qué lugares?

Sofía: Estuve en muchas, no sabría decirte cuántas, sobre todo en Patagonia. a una que voy casi todos los años es a un lugar que se llama "El valle de los Titanidos, entre otros.Hablando de hipótesis de mi trabajo, me gustaría ayudar a reconstruir la paleofauna que habitó en el hemisferio sur. Porque los únicos registros encontrados hasta el momento de huellas de aves de este período en el hemisferio sur están en la argentina y en Bolivia. la mayoría de los descubrimientos siempre están contados desde una perspectiva del hemisferio norte (EE.UU., Europa, etc.). 

PISTAS. Ésta es de mayo del 2025, también en Paso Córdoba, estaba levantando perfiles litoestratigráficos y describiendo las rocas.

E.L.: ¿Qué pasará si realmente los océanos se elevan y empiezan a cubrir extensas zonas costeras? ¿Qué implicaría ello para estos estudios del mundo perdido?

Sofía: no es algo tan loco de pensar, ya que el cambio climático está actuando cada vez más rápido. imagino que muchos yacimientos que si estuvieran cercanos a la costa o en valles se perderían, al igual que otros yacimientos de donde se retira el océano, podrían quedar expuestos. Por ejemplo, en la localidad de villa El chocón (neuquén) está el Embalse Exequiel ramos Mexía, donde hay huellas de dinosaurios en la costa, cuando el nivel del agua baja, se pueden ver incluso más huellas y por ende cuando el nivel del agua sube, cubre todas las huellas.

E.L.: Y la última: ¿crees que los dinosaurios puedan volver a poblar la tierra si a alguien se le escapan embriones logrados con ADN prehistórico?

Sofía: Existen 7 películas que muestran por qué eso saldría mal. Pero para ser honesta, los dinosaurios ya están viviendo en la Tierra, como comenté antes, las aves son dinosaurios y la cantidad de aves supera (aproximadamente) 6 veces a la de los humanos. así que podría decirse que estamos viviendo otra Era de los dinosaurios. además, siento que aunque la investigación genética avanza a pasos agigantados, como sociedad podríamos preocuparnos más por dejar de extinguir especies vivas y actuales que tratar de revivir las que desaparecieron de la Tierra hace 66 millones de años.