"Pepe": "Sencillez, humildad y amor por los pobres"

"Cuando pienso en Francisco realmente no puedo dejar de pensar en Bergoglio". Así lo evocó al papa Francisco el padre José María "Pepe" Di Paola, actual párroco de Nuestra Señora de Lourdes, en La Banda, y referente de los curas villeros en nuestro país y cercano al camino pastoral del entonces arzobispo Jorge Mario Bergoglio.

Estas declaraciones las realizó a ADN Celam (Consejo Episcopal Latinoamericano y Caribeño). "Lo recuerda como "la persona más querida que conocí, un pastor que ya intuía una forma de Iglesia que luego pudo expresar plenamente como Pontífice. Ese recuerdo le suscita alegría y orgullo. Me llena realmente de alegría…", dice, al destacar su sencillez, humildad y amor por los pobres como claves de su cercanía con la gente.

"Pepe" resaltó que el vínculo se forjó en el trabajo compartido en las villas, donde la cercanía con los pobres se vivía de manera concreta, no era un discurso, sino una experiencia cotidiana vivida en la sencillez.

El párroco subrayó: "El modo de ser de él era simple y austero" . Esa actitud hacía que estuviera en comunión real con la gente, sin distancias ni gestos impostados que lo separaran del pueblo.

Cercanía con la gente

"La gente lo veía subir al colectivo […] pero era su modo de ser. No buscaba ser visto, sino vivir con coherencia su opción de cercanía", destacó el padre "Pepe".

Asegura que ese mismo estilo fue promovido entre los curas villeros: habitar los barrios, compartir la vida con la gente y tejer comunidad desde una presencia constante en los pasillos y las casas.

"Nos dejaba trabajar con mucha libertad […] respetaba las iniciativas y las acompañaba", señala.

Resume ese estilo con una imagen muy significativa: "El pastor acompaña adelante, en el medio y atrás". A veces guiando, otras dejando caminar y también observando para luego orientar. Asegura que ese modo de acompañar fue clave para consolidar una pastoral viva en las villas.

"Fue ese hombre que pudo unir corazones más allá inclusive de la religión católica", afirma. Lo compara con líderes universales como Gandhi y Luther King que marcaron la historia por su capacidad de tender puentes.

En las periferias, su legado se siente con especial intensidad. "Tenemos un legado muy importante", dice, al resaltar su constante preocupación por los más vulnerables. Ese llamado sigue vivo en lo cotidiano, donde su figura continúa siendo una referencia espiritual y pastoral.

"Estamos caminando con un hombre que estuvo con nosotros y ahora está en el cielo", dice, mostrando cómo su presencia se hace cercana incluso para quienes no lo conocieron. "De este modo, su legado cobra vida en nuevas generaciones que lo reconocen como guía espiritual", precisó.

El sacerdote rememoró que su vínculo se sostuvo en la libertad. "Nunca esquivamos decir lo que pensábamos", especificó, subrayando el valor de una relación auténtica y sincera.