"Dejó un legado y un vacío enorme": Polaco volvió a Bandera y sus vecinos lo despidieron con emoción

Pasadas las 13 de este viernes, los restos de Eduardo "Polaco" Groh Riemersma llegaron a Bandera, la ciudad que lo vio nacer y a la que regresó para recibir el último adiós de familiares, amigos, vecinos y personas que compartieron con él su compromiso con los animales.

La despedida estuvo marcada por la emoción y el reconocimiento hacia quien dedicó buena parte de su vida al rescate y cuidado de perros. Su partida generó una profunda conmoción entre los proteccionistas santiagueños y también entre quienes, desde distintos lugares, conocieron su incansable trabajo.

En ese marco, Vanesa Marcos, integrante de la Red Mascotera de Bandera, dialogó en exclusiva con EL LIBERAL, único medio, y recordó la relación que mantenía con Polaco, a quien en su ciudad también llamaban "Paco".

"Con él la relación era telefónica, él de vez en cuando pasaba por Bandera. De hecho, las denuncias por maltrato que se hicieron acá en Bandera fueron impulsadas por él", contó Vanesa.

Para la proteccionista, ese dato permite dimensionar el alcance que había adquirido la tarea de Riemersma. "Imaginate el alcance que él tenía. Ni siquiera a veces somos capaces en nuestra propia localidad de dar la cara y de un montón de cosas", reflexionó.

Y resumió el sentimiento que atraviesa hoy a quienes conocieron su trabajo: "La tarea de él deja un legado y un vacío enorme".

Una red que nació para ayudar a los animales

Vanesa también explicó cómo funciona la Red Mascotera de Bandera, un espacio que nació con la idea de reunir esfuerzos para asistir a los animales que necesitan ayuda.

"Creamos la Red Mascotera como red, como para que entre todos ayudemos: el que avisa, el que se anima, el que colabora económicamente o todo, a pulmón", explicó.

En ese trabajo también existe un acompañamiento del municipio, principalmente a través de las castraciones y la asistencia con medicamentos y atención veterinaria.

Según relató, el programa municipal de castraciones funciona desde 2019, con una interrupción de algunos meses durante la pandemia, y continúa actualmente con el trabajo conjunto de proteccionistas y autoridades.

Pero para Vanesa existe una diferencia fundamental: la dimensión de la tarea que realizaba El Polaco era difícil de comparar.

"Lo que él hacía era titánico, era enorme y aun así se daba tiempo para atendernos, para contestarnos un mensaje", recordó.

"No lo valoramos lo que debíamos"

El regreso de los restos de Riemersma a Bandera también llevó a Vanesa a realizar una reflexión sobre la relación de El Polaco con su propia ciudad.

"Dejó una enseñanza. Y se fue no siendo profeta en su tierra", sostuvo.

Recordó que, en determinado momento, Riemersma decidió trasladarse y continuar su tarea en Santiago del Estero. "Siempre se fue en su… juntó un camión, cargó sus perros y se fue para Santiago", relató.

Con el paso de los años, su trabajo fue creciendo hasta transformarse en una referencia dentro del proteccionismo animal.

"Se fue él y no había nadie. Y bueno, calculo que después comenzamos un poco", señaló Vanesa, con una mezcla de reconocimiento y autocrítica.

Proponen que un quirófano lleve su nombre

En medio de la despedida también surgió una iniciativa para mantener viva la memoria de Riemersma en su ciudad natal.

Vanesa confirmó que existe una propuesta para que el quirófano del CAPSA lleve el nombre de El Polaco. La iniciativa fue impulsada por Guillermo Novara, exintendente y actual concejal de Bandera.

"Esta noche va a ser presentado en la sesión del Concejo Deliberante", confirmó la integrante de la Red Mascotera.

La propuesta busca que el nombre de quien dedicó tantos años al cuidado de los animales quede ligado a un espacio destinado precisamente a su atención y bienestar.

El mensaje que dejó Polaco

A la hora de definir qué enseñanza deja Riemersma, Vanesa eligió una palabra: visibilización.

"Primero, la visibilización, el ver lo que somos como sociedad en Santiago del Estero y calculo que en todos lados", explicó.

Para ella, una de las características que diferenciaba a Polaco era que no se limitaba al rescate de animales, sino que también intentaba generar conciencia. "Él dejó una enseñanza de la educación en las escuelas, cosa que tampoco estamos acostumbrados a hacer", destacó.

La dimensión de su obra, agregó, quedó demostrada después de su muerte por la cantidad de mensajes y expresiones de reconocimiento que llegaron desde distintos lugares.

"Deja un vacío físico, pero la enseñanza que deja y que lo vas a notar a niveles nacional e internacional —porque se han expresado desde otros países— es inmensa", afirmó.

Y todavía sorprendida por la capacidad que tenía Riemersma para sostener semejante tarea, concluyó: "Nadie se explica cómo hacía tanto, cómo logró reunirse con profesionales, con un montón de amigos que él tenía".

Para Vanesa, quizás allí se encuentre la esencia de su legado: "El mensaje es este: hacer todos los días un granito de arena".

Este viernes, Bandera volvió a recibir a aquel hombre que un día partió con un camión cargado de perros rumbo a Santiago del Estero. Esta vez regresó para ser despedido.

Pero su historia quedó en los animales que rescató, en las personas que aprendieron de él y en quienes ahora deberán tomar la posta para que aquella tarea no termine con su partida.