"El empleo indirecto que genera la actividad, que es difícil de medir, esa estadística no la disponemos. Seguramente también es muy importante", explicó.
El agro gana protagonismo y ya es el principal motor económico del interior santiagueño El agro gana protagonismo y ya es el principal motor económico del interior santiagueño
Juan Manuel Garzón, economista de la Fundación Mediterránea, destacó el crecimiento de la participación de la región chaqueño-santiagueña en la producción agrícola nacional y señaló que el campo es el principal generador de empleo privado formal en 11 departamentos de Santiago del Estero. Advirtió además que el sector dejó de ser marginal dentro del mapa productivo argentino.
El agro consolidó en los últimos años un papel central dentro de la estructura económica de Santiago del Estero y de la región chaqueño-santiagueña, con una participación creciente en la producción agrícola nacional y un fuerte impacto sobre el empleo y las actividades vinculadas a la producción.
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El diagnóstico fue planteado por el economista Juan Manuel Garzón, de la Fundación Mediterránea, durante el encuentro CREA que se realiza en Santiago del Estero, donde analizó el peso que tiene el sector agropecuario en la economía regional.
Según explicó, en 2024 el comercio fue la principal actividad económica de la región chaqueño-santiagueña, mientras que el agro se ubicó en segundo lugar, aunque con una diferencia reducida. Garzón remarcó que ese resultado debe analizarse teniendo en cuenta que 2024 fue un año desfavorable para la agricultura.
"Es probable que si nos venimos más hacia el 2025 o 2026, cuando tengamos la información ya disponible, vamos a ver al agro peleando cabeza a cabeza el podio en términos de aporte a los ingresos de la región", sostuvo.
En el caso particular de Santiago del Estero, el economista fue más contundente y señaló que el agro constituye la principal actividad económica provincial, de acuerdo con información de la CEPAL y del Ministerio de Economía de la Nación.
El principal empleador del interior productivo
Uno de los aspectos destacados por Garzón fue el impacto del agro sobre el mercado laboral. De acuerdo con la información disponible sobre empleo privado formal, la actividad agropecuaria aparece como el principal empleador en más de 20 departamentos de la región chaqueño-santiagueña y en 11 departamentos de Santiago del Estero.
"El agro es el primer empleador en más de 20 departamentos de la región del Chaco santiagueño y en 11 departamentos de Santiago del Estero", señaló.
El dato adquiere especial relevancia porque permite observar el peso del sector fuera de los grandes centros urbanos. En la ciudad capital santiagueña o en los principales núcleos urbanos chaqueños la estructura laboral es diferente, pero en el interior productivo el agro tiene una presencia determinante.
"Es la actividad más importante en términos de generación de empleo privado formal en el interior productivo", afirmó Garzón.
El economista también cuestionó la idea de que el sector agropecuario tiene una baja capacidad para generar empleo de calidad. "Acá las estadísticas confirman que no sólo genera empleo sino que lidera la generación de empleo", sostuvo.
Además, remarcó que las cifras disponibles solamente contabilizan el empleo directo y que existe un entramado de actividades indirectas cuya dimensión es más difícil de medir.
En ese sentido, puso como ejemplo el transporte de granos. Los trabajadores de esa actividad aparecen estadísticamente dentro del sector transporte, aunque la demanda que genera esos puestos está directamente relacionada con la producción agrícola.
"El empleo indirecto que genera la actividad, que es difícil de medir, esa estadística no la disponemos. Seguramente también es muy importante", explicó.
De una región marginal a protagonista agrícola
Otro de los indicadores que permite dimensionar la transformación productiva de Santiago del Estero y su región de influencia es la participación en las principales cosechas agrícolas argentinas.
Garzón señaló que hace entre 20 y 25 años la producción agrícola de la región representaba apenas entre el 3% y el 4% de la cosecha nacional de los principales cultivos. En los últimos años, en cambio, esa participación se ubicó en niveles del 10% al 12%, dependiendo de las condiciones climáticas de cada campaña.
"La región se ha hecho muy fuerte en producción agrícola a nivel nacional", afirmó.
El cambio representa una transformación significativa dentro del mapa agropecuario argentino. Una zona que durante décadas fue considerada extrapampeana y de menor peso relativo pasó a ocupar un lugar relevante en cultivos como soja y maíz.
"Ha dejado de ser esa zona por ahí marginal, extrapampeana, a ser hoy un protagonista de la agricultura argentina", definió Garzón.
Para Santiago del Estero, este proceso implica no solamente una mayor superficie y volumen productivo, sino también una creciente demanda de servicios, transporte, maquinaria, insumos, almacenamiento y otras actividades vinculadas a las cadenas agroindustriales.
El agro frente a una economía en transición
En una mirada más general, Garzón ubicó el desempeño del sector dentro de una economía argentina que atraviesa una etapa de transición. Consideró que la reducción de la inflación constituye uno de los principales objetivos del proceso económico, aunque advirtió que persisten dificultades para lograr una recuperación sostenida de la actividad.
"Estamos en una transición, en una economía que se fue estabilizando, que fue bajando la inflación, que todavía no logró acabar con ese problema que es el problema, creo yo, más importante que tiene el país en los últimos años", indicó.
El economista sostuvo además que la apertura de la economía y una mayor integración con los mercados internacionales generan oportunidades para algunos sectores, pero también desafíos para actividades industriales que durante décadas estuvieron protegidas por aranceles y barreras comerciales.
En ese escenario, señaló que la inversión todavía no está fluyendo al ritmo necesario y vinculó esa situación con el comportamiento del empleo y los salarios.
"El empleo no está respondiendo mucho, porque la inversión no está fluyendo, creo yo, de la manera en que se necesita para que el empleo crezca", explicó.
Para Garzón, la situación configura un escenario de actividad económica heterogénea, con sectores que muestran mayor dinamismo y otros que enfrentan dificultades para adaptarse al nuevo contexto.
Una economía regional con el agro como factor estratégico
En este contexto, los datos expuestos durante el encuentro CREA permiten ubicar a Santiago del Estero dentro de un proceso de transformación productiva que excede la evolución de una campaña agrícola determinada.
El crecimiento de la participación regional en las cosechas nacionales, el liderazgo del agro en el empleo privado formal de buena parte del interior provincial y el efecto multiplicador sobre transporte y servicios muestran que la actividad agropecuaria constituye uno de los principales pilares de la economía santiagueña.
Para Garzón, el desafío consiste en consolidar ese protagonismo en un escenario económico diferente, donde la inversión, la apertura comercial, los precios internacionales y las condiciones financieras tendrán una incidencia creciente sobre las decisiones de los productores y sobre la competitividad de las economías regionales.
En ese sentido, Santiago del Estero parte de una posición diferente a la de décadas atrás: el agro ya no aparece como una actividad marginal dentro del mapa productivo nacional, sino como uno de los protagonistas de la agricultura argentina.
