Mientras el Gobierno venezolano reconoce 6.509 víctimas fatales, un análisis de datos sísmicos, imágenes satelitales y registros de población advierte que el número real podría ser considerablemente mayor. El Servicio Geológico de Estados Unidos calcula un promedio de 53.000 fallecidos.
Terremotos en Venezuela: estiman que los muertos podrían superar los 53.000 Terremotos en Venezuela: estiman que los muertos podrían superar los 53.000
La cantidad de personas que murieron en los terremotos que sacudieron Venezuela en junio podría ser muy superior a la informada oficialmente. Un análisis de The New York Times, basado en estimaciones científicas, imágenes satelitales y datos sobre las zonas afectadas, puso en duda el balance difundido por las autoridades, que contabiliza 6.509 víctimas fatales.
Uno de los principales elementos que alimentan las dudas es la estimación del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), que sitúa en 53.000 el promedio de muertes asociadas a los sismos. Según el organismo, existe un 50% de probabilidades de que el número real de fallecidos sea superior a esa cifra y una probabilidad cercana al 81% de que supere las 10.000 víctimas.
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El cálculo se apoya en modelos que consideran la magnitud de los terremotos, los antecedentes de eventos similares y la distribución de la población. Sin embargo, la falta de un censo actualizado en Venezuela representa una dificultad para establecer cuántas personas se encontraban en las zonas afectadas al momento de los movimientos telúricos.
Para compensar esa carencia, los especialistas utilizan herramientas de estimación poblacional que incorporan información sobre viviendas, caminos, áreas urbanizadas y datos de organismos internacionales.
Uno de los puntos más preocupantes se encuentra en el estado de La Guaira, señalado como el más afectado. Allí, el análisis de imágenes y las observaciones realizadas en el lugar identificaron el derrumbe de 16 torres de viviendas públicas, cada una con 12 pisos y ocho departamentos por nivel.
A partir de registros vecinales, planos y testimonios de antiguos residentes, se estimó que en esos edificios vivían, en promedio, 3,4 personas por departamento. En conjunto, las construcciones albergaban a unas 5.200 personas, aunque no se pudo determinar cuántas estaban en sus hogares cuando ocurrieron los terremotos.
Los testimonios y las grabaciones de seguridad citados en la investigación indican que algunas torres se desplomaron de manera inmediata, lo que habría reducido considerablemente las posibilidades de escapar. Durante las semanas posteriores, los equipos de rescate retiraron cuerpos de los escombros de forma cotidiana.
La destrucción, sin embargo, no se limitó a esos complejos habitacionales. Un análisis del programa Copernicus, de la Unión Europea, detectó cerca de 700 estructuras destruidas y cientos más con daños. Por su parte, el Gobierno había informado inicialmente el colapso total de 190 edificios, aunque el ministro Francisco Garcés reconoció ante The New York Times que el impacto habría alcanzado a 656 edificios y 370 viviendas, entre derrumbes totales y parciales.
Otro de los aspectos que genera preocupación es la cantidad de personas cuyo paradero continúa sin esclarecerse. Las autoridades no difundieron un registro completo de desaparecidos que permita determinar cuántos podrían haber muerto durante la catástrofe.
Frente a esa situación, ciudadanos venezolanos impulsaron plataformas para reunir denuncias y datos de personas buscadas. El sitio Desaparecidos Terremoto Venezuela recibió reportes sobre más de 29.000 personas, mientras que otra iniciativa, Venezuela Reporta, registró más de 40.000 nombres.
Los responsables de estos proyectos advirtieron que las listas podrían contener duplicaciones o casos de personas que ya fueron localizadas. Aun con esas limitaciones, consideran que los registros reflejan la magnitud de la incertidumbre que todavía enfrentan numerosas familias.
El investigador venezolano y exfuncionario electoral Robert Rodríguez también intentó reconstruir la población que se encontraba en las zonas más golpeadas de La Guaira. Para ello, utilizó datos del padrón electoral y añadió un porcentaje destinado a contemplar a menores de edad, visitantes y personas que no figuran en los registros. Su estimación ubicó en 342.000 a los habitantes presentes en los siete distritos electorales más afectados.
El último balance público de víctimas difundido por el Gobierno venezolano data del 24 de agosto, dos meses después de los terremotos. Desde entonces, la ausencia de información detallada sobre fallecidos y desaparecidos mantiene las dudas sobre el alcance real de la tragedia.
Para Oscar Murillo, titular de la organización de derechos humanos Provea, establecer una cifra confiable resulta fundamental tanto para acompañar a las familias como para determinar si hubo responsabilidades por muertes que podrían haberse evitado.
