Con 45 goles y 30 asistencias en 49 encuentros, el astro argentino coronó una campaña superlativa marcada por su impacto en la Copa del Mundo a los 39 años. El debate sobre los criterios del galardón y los principales candidatos al trofeo.
Balón de Oro 2026: Lionel Messi y una temporada histórica que desafía el paso del tiempo y a los favoritos Balón de Oro 2026: Lionel Messi y una temporada histórica que desafía el paso del tiempo y a los favoritos
La discusión en torno a la entrega del Balón de Oro vuelve a poner bajo la lupa los parámetros que definen al mejor futbolista de una temporada. Si el reconocimiento se limitara estrictamente a la conjunción de eficacia, desequilibrio individual, lectura de juego, asistencias y goles, la candidatura de Lionel Messi se impondría de manera natural frente a cualquier competidor a lo largo de las últimas dos décadas.
Durante el presente ciclo deportivo, el capitán argentino acumuló un registro de 45 anotaciones y 30 pases de gol a lo largo de 49 presentaciones. Más allá de la contundencia estadística, el factor determinante radicó en el nivel exhibido en la máxima cita del fútbol internacional: en pleno Mundial 2026 y al cumplir los 39 años, desplegó un rendimiento que rebasó los pronósticos más optimistas y se erigió como su producción más dominante en años recientes.
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Una vigencia sin precedentes en los deportes de equipo
Si bien los años cumplidos no constituyen un galardón reglamentario y medirse contra atletas en plenitud física representa un desafío considerable, la trayectoria del rosarino plantea un caso atípico en la historia deportiva:
Michael Jordan ejerció su supremacía entre 1986 y 1997, alcanzando la cúspide hasta los 34 años.
Pelé mantuvo su liderazgo desde 1958 hasta 1970, concluyendo a los 30.
Diego Maradona sostuvo su esplendor entre 1978 y 1990, con marcas trascendentales hasta superar los 30.
Zinedine Zidane disputó su última gran cita mundialista en 2006, a los 34 años.
El dominio ininterrumpido de Messi se extiende entre 2006 y 2026, abarcando desde sus 19 hasta sus 39 años. Dentro de los deportes colectivos, el único paralelismo de continuidad en el tiempo remite al mariscal de campo Tom Brady en los New England Patriots. No obstante, mientras la dinámica de la NFL ubica al lanzador en un rol con detenciones reglamentarias de pelota, la labor del atacante argentino requirió la disputa permanente del balón ante rivales considerablemente más jóvenes, tal como sucedió en la maniobra del segundo tanto ante Inglaterra, donde superó la marca de dos defensores de porte físico superior.
El camino desde Qatar hacia la consagración de 2026
Al consumarse la victoria por penales ante Francia en la final de 2022, el propio jugador gesticuló y pronunció una frase concluyente: "ya está". Pese a aquella sentencia tras conquistar el cetro que le faltaba a su carrera, la meta posterior consistió en integrarse a la competencia mundialista norteamericana en un nivel que le permitiera gravitar de forma determinante.
Las dudas iniciales se intensificaron cuando decidió emigrar al fútbol de los Estados Unidos. La menor exigencia atribuida a la MLS generaba presunciones sobre una posible pérdida de ritmo para encarar torneos de selecciones de primer orden; sin embargo, su desempeño elevó el estándar de la liga local. Del mismo modo, quedaron descartadas las especulaciones tácticas sobre una dosificación de minutos por cuestiones físicas: el capitán resolvió compromisos decisivos en tramos complementarios y sobre la hora, asumiendo la generación ofensiva del seleccionado nacional.
El sistema de votación y el cuadro de aspirantes
Desde hace una década, la elección del premio no está a cargo de seleccionadores y capitanes, sino en manos de un jurado compuesto por 100 cronistas deportivos en representación de las federaciones mejor ubicadas en el escalafón de la FIFA. Este modelo restringe las posibilidades de una definición por parte de los propios futbolistas, entre quienes prevalece una consideración unánime hacia el nivel evidenciado por el atacante.
Entre la nómina de competidores que aspiran al galardón figuran Harry Kane, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Rodri, Lamine Yamal, Kylian Mbappé y Erling Haaland, sumándose las destacadas presentaciones de Khvicha Kvaratskhelia en el Paris Saint-Germain, aunque condicionado por su ausencia en el certamen mundial. Dentro del análisis de méritos, una eventual revalidación del trofeo por parte de Rodri o una consagración de Dembélé generaría controversia: en el caso del volante, pese a su peso en el armado, concluyó su participación mundialista sin convertir ni registrar asistencias en la red.
