¿Cómo se iniciaban los peculiares procesos criminales?

Judith Farberman señala que existían tres posibilidades: una denuncia penal, una querella de parte o una investigación promovida por el teniente de gobernador o los mismos capitulares. Los procesos santiagueños fueron de oficio y pocas veces se conocía a los denunciantes. En dos ocasiones, fechadas en 1715 y 1720, fue la percepción de una suerte de "epidemia" hechiceril la que motivó la instrucción de sumarias generales por parte del teniente de gobernador con su obsesiva búsqueda de testigos.

Una vez que la denuncia llegaba al cabildo o que se decidía emprender una investigación de oficio, era necesario redactar el auto cabeza de proceso –en el que se describían sucintamente el delito y sus circunstancias, y se instruía la sumaria información.

Para ello, se convocaba a los testigos y, eventualmente, se procuraba obtener una primera confesión del sospechoso, quien –en teoría– ignoraba las causas de su detención.

En un segundo momento, el promotor fiscal y el defensor se ocupaban de la interpretación del caso a través de sucesivos alegatos.