José Antonio Álvarez de Condarco: los ojos y la memoria de la revolución americana

Pocos casos de

injusticia histórica

son tan

flagrantes como

el cometido

contra la figura

legendaria

de José Antonio

álvarez de

Condarco. Sin

su exper iencia,

sin su trabajo,

sin su audacia, y sobre todo sin su patriotismo,

es posible afirmar que la campaña militar

más extraordinaria de la historia americana, el

Cruce de los Andes, no hubiera sido posible. En

mi caso personal, en estos días en que recuerdo

las dos veces (2015 y 2017) que tuve la dicha de

realizar el Cruce Histórico de los Andes, siguiendo

el camino que hiciera el general José de San

Martín con el grueso del Ejército de los Andes,

por el Paso de los Patos, allá por febrero de 1817,

tuvo como consecuencia en mi oficio de historiador

despertar el interés por la figura de Condarco,

tal como suele recordárselo en versión abreviada,

que acuerda con lo escaso de su conmemoración.

Por eso, vamos hoy a adentrarnos en la biografía

notable de un argentino, que fue un excelente

profesional, un austero ciudadano y un

patriota inmenso que debe servir de inspiración

para emprender los desafíos del presente, apoyándonos

en el pasado y pensando en el futuro.

INFANCIA Y FORMACIóN

José Antonio álvarez de Condarco nace en

la ciudad de San Miguel del Tucumán en el año

1780, no contándose con más precisiones. Era el

hijo del alcalde de primer voto y regidor del Cabildo

don José Antonio álvarez de Condarco y

de doña Gregoria Sánchez de Lamadrid y Paz. Se

formó en alguno de los conventos de la antigua

población, adquiriendo conocimientos poco comunes

en la química y en la ingeniería.

LOS TIEMPOS DE LA INDEPENDENCIA

álvarez de Condarco adhirió, a sus treinta

años, a los ideales revolucionarios de Mayo de

1810, cuando residía en Buenos Aires. Fue comisionado

a Chile para mediar entre los distintos

grupos revolucionarios, que eran acaudillados

por José Miguel Carrera y Bernardo O'Higgins.

Luego viajó a Lima y fue arrestado, por lo que

una vez que logró fugarse regresó a su tierra y

en 1812 se incorporó a la filial de la Logia Lautaro

que abrió en Tucumán el militar José Moldes.

Fue nombrado oficial de artillería, y se lo designó

a cargo de la recién creada fábrica de pólvora

de Córdoba, a la vez que fue encargado de la sección

de cartografía del Ejército del Norte.

En 1813 acompaña una olvidada campaña

militar a Chile, encabezada por el general Juan

Gualberto Gregorio de Las Heras, donde conoce

a Marcos Balcarce, quien lo hace conocer por

San Martín a través de cartas, tiempos antes del

desastre de Rancagua, que marcó la caída de la

revolución de Chile, el fin de lo que los chilenos

llaman “Patria Vieja” y la restauración del poder

español en Santiago de Chile.

EL CRUCE DE LOS ANDES

El gobernador de Cuyo y jefe del Ejército de los

Andes, general José de San Martín, tuvo rápidamente

conciencia de las habilidades y los conocimientos

de álvarez de Condarco y hay dos cartas

que intercambia con el director supremo Juan

Martín de Pueyrredón, que dejan en claro el valor

de un personaje como Condarco. En la primera,

del 4 de junio de 1816, San Martín le ordena a

José Antonio viajar a Buenos Aires y presentarse

ante Pueyrredón, siendo portador de una carta

que dice: “para que en virtud de mis instrucciones,

sus conocimientos prácticos de aquel país y

demás que ha adquirido con la inmediación a mi

persona…, se trace de una vez el plan que ha de

regirnos, fijándose desde luego en número y clase

los artículos de guerra con que oportunamente

deben auxiliársenos;… la presencia de este

oficial es aquí rarísima, como que a su inmediata

dirección giran las fábricas de pólvora y salitres,

delineación de mapas topográficos y otras

incumbencias no menos importantes, que absolutamente

(no) hay otro a quien confiarlas”. Y el

6 de setiembre de ese año, el Libertador escribe:

“El mérito relevante y conocimientos facultativos

que adornan al sargento mayor de artillería

don José Antonio Alvarez de Condarco, muy

especialmente en la topografía de Chile, me han

impulsado a nombrarle mi ayudante de campo.

En este destino servirá más ventajosamente al

Estado que en las fábricas de pólvora y salitre

establecidas aquí bajo su dirección”.

En estos años álvarez de Condarco lidera la

guerra de zapa, una estrategia de contraespionaje

que fue fundamental en la lucha contra el

ejército imperial español que estaba en Chile.

Sus cruces de la Cordillera de los Andes, portando

cartas para el gobernador Casimiro Marcó del

Pont, eran en realidad una excusa para memorizar

los distintos pasos, y Condarco lo hacía dibujando

los mapas en Mendoza, una vez regresado.

Esto le permitía atravesar los controles españoles

sin que sospecharan de sus actividades como

espía. Todo lo retenía en su memoria perfectamente

como lo demuestran los mapas que se

conservan y que coinciden absolutamente con la

realidad orográfica.

Sus conocimientos le permitieron a San

Martín elaborar una estrategia que convirtió

al Cruce de los Andes por parte de su ejército

en la campaña militar más extraordinaria

de la historia americana hasta hoy. Entre enero

y febrero de 1817, cerca de cinco mil hombres,

once mil mulas, mil quinientos caballos

cruzaron a Chile y en un movimiento sincronizado

cayeron sobre la cuesta de Chacabuco

y destrozaron al ejército imperial. Todo en un

mes. Y álvarez de Condarco fue el ayudante de

campo del comandante de esta operación militar,

cargo que ocupará en la decisiva victoria

de Maipú.

Viaja a Gran Bretaña para negociar la contratación,

por parte del gobierno de Chile,

encabezado por el general Bernardo de

O’Higgins, de una flota de guerra para trasladar

al Ejército Unido, formado por el de los

Andes y el chileno, rumbo al Perú, para terminar

con la presencia española en el continente.

De su habilidad negociadora resultó la contratación

de la flota comandada por el almirante

inglés Thomas Cochrane. Finalizada su misión

permaneció en el viejo continente hasta 1825.

SU VIDA DESPUéS DE LA GUERRA

En Europa se dedica a la enseñanza de sus

conocimientos en química, matemáticas e ingeniería,

y regresa a la América del Sur, donde

vivió de su trabajo de ingeniero en Bolivia,

Mendoza y finalmente en Chile, volviendo allí a

enseñar matemáticas, destacándose en el universo

educativo. Hacia 1835 se consolida el gobierno

autoritario de Juan Manuel de Rosas en

la Argentina, y álvarez de Condarco se cuenta

entre sus opositores, lo que le impide volver

al país. En 1839 es designado por el gobierno

trasandino como jefe del Departamento de

Ingenieros y Caminos de la República, correspondiéndole

los primeros trazados de caminos

posteriores a la independencia.

MUERTE, OLVIDO Y HOMENAJES

Falleció en Santiago de Chile el 17 de diciembre

de 1855, en la miseria, a tal punto que debió

hacerse una colecta entre amigos y conocidos

para poder sepultarlo en el Cementerio Central

de la capital. Su nombre fue rescatado del

olvido hacia fines del siglo XIX, cuando calles,

plazas y algún pueblo fueron denominados en

su homenaje. A fines de la década de 1970, en

el marco de la conmemoración del bicentenario

del nacimiento del Libertador José de San

Martín se intentó la repatriación de los restos

de José Antonio álvarez de Condarco, pero al

buscarse la ubicación de su tumba, ésta había

sido removida a los cien años de su sepultura,

figurando como causal el “abandono”.

Quizá el mayor homenaje a la figura de este

prócer es el destacamento de la Gendarmería

Nacional, que poco antes de la estancia Manantiales,

en pleno Paso de los Patos, marca la presencia

de la Argentina, y sobre todo recuerda

con un monumento la marcha del Ejército de

los Andes, que sólo fue posible por la prodigiosa

memoria y el acendrado patriotismo de José

Antonio álvarez de Condarco.