TORIBIO DE LUZURIAGA: EL GIGANTE PERUANO QUE GOBERNÓ CUYO

Todo historiador debe volver sobre los temas

sobre los que ha trabajado y sobre los que

ha investigado anteriormente.

Esta columna dominical

de El Liberal representa para quien esto

escribe un ejercicio amable y permanente de

búsqueda a fin de mejorar el conocimiento propio,

pero sobre todo para ofrecer a los lectores

nuevas perspectivas y una lectura entretenida. Y

debo confesar que a veces esa tarea no resulta

fácil.

Por eso quiero contarles una anécdota ocurrida

hace unos días.

Estaba en Pergamino recorriendo algunos

espacios culturales, tales como el Museo Casa

Natal Illia, una casona rural en la que nació el presidente

Arturo U. Illia; el casco de la Estancia San

Juan, un fuerte de frontera; y al llegar al cementerio

de la ciudad, un historiador local, Mauro

Ganem, me comentó que estaba dedicado a encontrar

la tumba del general Toribio de Luzuriaga.

Ante mi asombro, ya que no tenía idea que el

sucesor de José de San Martín como gobernador

de Cuyo hubiera muerto en Pergamino, me remarcó

además el suicidio del prócer, hecho que

tampoco recordaba.

A quienes dedicamos nuestros afanes a la tarea

intelectual, algunas veces nos cuesta aceptar

que no lo sabemos todo, y por eso es bueno

y sano descubrir nuestra ignorancia. En este caso,

apenas regresé a mi escritorio, puse manos a

la obra y comencé a indagar en la vida de un personaje

fascinante, que quizá por su trágico final

haya sido marginado del gran relato de la historia

nacional, y que sin duda merece ser recordado.

Nacimiento, familia,

formación y carrera militar

Toribio de Luzuriaga nació en la ciudad peruana

de San Sebastián de Huaraz, el 16 de abril

de 1782. Era hijo de don Manuel y doña Josefa

María Mexía Estrada Villavicencio, matrimonio

de hacendados tradicionales de la zona.

Estudió

en Lima y fue funcionario virreinal. Como tal viajó

a Santiago de Chile y finalmente llegó en 1799 a

Buenos Aires, acompañando al nuevo virrey Gabriel

de Avilés. En 1801 se incorpora a los cuerpos

militares e inicia una gloriosa carrera de armas.

Fue destinado a la frontera del gobierno de

las Misiones, donde peleó contra los portugueses.

Como artillero se destacó en la defensa de

Montevideo y Buenos Aires durante las invasiones

británicas de 1806 y 1807, llegando al grado

de capitán.

Producida la Revolución de Mayo se enrola

en el Ejército del Norte y participa de la primera

victoria patriota en Suipacha el 7 de noviembre

de 1810.

Su primera victoria como comandante

fue en Yuraicoragua en el Alto Perú el 4 de

diciembre de 1811, siendo nombrado ese año primer

director de la Academia General de Oficiales

que se funda en San Salvador de Jujuy. En 1812

se incorpora a la Logia Lautaro y allí funda su sólida

amistad con José de San Martín y Carlos de

Alvear.

Es el tiempo de asumir responsabilidades

políticas y el Triunvirato lo nombra teniente de

gobernador de Corrientes para sofocar las rencillas

internas entre los revolucionarios.

Gobernador de Corrientes

y Ministro de Guerra

En el corto tiempo en que ejerció el cargo llevó

a cabo reformas y obras perennes: decidió la

libertad civil de los indios de Itatí, Santa Lucía y

Las Garzas; abolió la institución colonial del estanco

de tabaco, liberando su cultivo; ordenó un

censo general de población, viviendas y recursos

económicos, tras el cual fijó las contribuciones

luego de prohibir a los españoles nacidos en Europa

“tener pulperías, ni casa de abasto”.

Comenzó la construcción del Cabildo correntino,

creó la capitanía del puerto y niveló las calles de

la ciudad poniéndole nombre.

Vuelto a Buenos Aires se convierte en Jefe

del Estado Mayor del Ejército siendo coronel,

y en 1815 el director supremo Alvear lo nombra

Ministro de Guerra, cargo que ocupó bajo los siguientes

directores José Rondeau e Ignacio álvarez

Thomas, arequipeño y peruano como él.

En

1816 es ascendido a general de brigada y el 28 de

marzo de ese año se casa en la iglesia de la Merced

de Buenos Aires con la porteña Josefa María

Antonia de Jesús Cavenago Patrón, gran amiga

de Remedios de Escalada, la esposa de San

Martín.

Gobernador y Comandante

de Cuyo

En agosto de 1816 deja su cargo y viaja a

Mendoza para ponerse al servicio de San Martín,

en la organización del Ejército de los Andes.

Es nombrado gobernador intendente de Cuyo y

comandante general desde el 17 de octubre de

1816 hasta su renuncia el 17 de enero de 1820.

Fue fundamental como apoyo político y económico

para la campaña de Chile, pero su rol durante

la conspiración que encabezaron desde Mendoza

los hermanos Juan José y Luis Carrera contra

San Martín y O`Higgins, que se encontraban en

Chile en junio de 1817, tratando de derrotar definitivamente

a los españoles, permitió la continuidad

de la guerra de la Independencia.

Detenidos los conspiradores y llegada la noticia

de la derrota de Cancha Rayada, Luzuriaga

dispone su fusilamiento por “delitos de lesa patria

y actos contra la plaza”.

En el paredón del cabildo,

los hermanos Carrera fueron pasados por

las armas el 8 de abril de 1818. Curiosamente en

el mismo lugar sería fusilado tres años después

José Miguel Carrera, hermano de los anteriores.

Sin duda la historia de los Carrera merece un artículo

que prometemos.

En 1820 Luzuriaga cruza

a Chile, siéndole reconocidos los mismos grados

por O'Higgins para el ejército trasandino.

Presidente de Huaylas y

Mariscal del Perú

El general San Martín lo nombra Jefe del Estado

Mayor del Ejército Unido, formado por argentinos

y chilenos; siendo Luzuriaga el comandante

del desembarco en Paracas el 8 de septiembre

de 1820. En noviembre don Toribio queda

a cargo de la expedición naval para apoyar la

revolución independentista en Guayaquil. Regresa

al Perú en febrero de 1821 al tiempo que San

Martín crea departamentos administrativos para

organizar el territorio liberado. Fue así como creo

la prefectura de Huaylas, con capital en la ciudad

natal de Luzuriaga, a quien nombra primer presidente,

al mismo tiempo que es ascendido a general

de división.

Una vez declarada la independencia del Perú

el 28 de julio de 1821, San Martín, ya por entonces

Protector, nombra a Toribio de Luzuriaga

como Mariscal del Perú, el primero de la historia

y lo incorpora a la Orden del Sol.

El huaracino

viaja a Buenos Aires como ministro plenipotenciario

para lograr ayuda militar y económica para

sostener la campaña de los puertos intermedios

pero las Provincias Unidas se desentendieron del

asunto, y Luzuriaga decide renunciar a su cargo

al conocerse en el río de la Plata el renunciamiento

de San Martín luego de la entrevista de Guayaquil.

Intenta reincorporarse al Ejército del Perú,

pero el nuevo mandatario Simón Bolívar, quien

desconfiaba de los hombres leales a San Martín,

le prohíbe regresar al territorio peruano.

Su destino y su final

Corría el año 1823 y su destino se cerraba.

Decidió amargamente dedicarse a las tareas rurales

en el pueblo formado en el pago del Pergamino,

tierra de frontera con el indio y entre las

provincias de Buenos Aires y Santa Fe, en las orillas

del arroyo del Medio, escenario de las grandes

batallas de las guerras civiles argentinas: las

dos Cepeda en 1820 y 1859, y Pavón en 1861. Don

Toribio pudo reunirse con su esposa Josefa y sus

dos hijos sobrevivientes de los cuatro que habían

tenido, y se instalaron en una chacra dedicándose

a la cría de ganado vacuno.

Este gran administrador de la cosa pública

fracasó en su economía familiar. Nunca logró ganar

suficiente dinero, se fue endeudando, y eso

fue agriando su carácter. Luzuriaga debió vender

sus condecoraciones para sobrevivir y la década

de 1840 comenzó con una gran sequía que acabó

con el rodeo familiar, sumiéndose en la miseria.

El 1° de mayo de 1842, con sólo 60 años, Luzuriaga

toma la decisión de quitarse la vida y lo hace

vestido con su uniforme de Mariscal del Perú,

disparándose en la sien con la pistola que lo había

acompañado en toda su carrera.

Fue sepultado

fuera del camposanto, y por eso se perdió la

ubicación exacta de sus restos mortales.

Lo sobrevivieron su esposa, que murió en

1877 en Pergamino y sus hijos José de San Martín,

el hijo mendocino bautizado con el nombre y

apellido del jefe admirado por Luzuriaga, y Manuel

Benjamín Federico, ambos muertos antes

que su madre, el primero en Pergamino en 1861

como consecuencia de un rayo, y el segundo en

San Nicolás de los Arroyos en 1866 luego de dos

matrimonios y catorce hijos, cuya descendencia

puebla hoy la orilla del Paraná entre Santa Fe y

Buenos Aires.

Homenajes

La República del Perú lo reconoció como el

máximo prócer peruano de la Independencia en

1921. El gobierno peruano trató de llevar sus restos

al Panteón de los Próceres de Lima, pero no

se hallaron. Allí se ubicó en el podio máximo un

busto que lo recuerda desde 1962.

La principal

avenida de Huaraz fue llamada Mariscal Luzuriaga

y se ha levantado una estatua en su plaza mayor.

Fue creada una provincia con su nombre, lo

mismo que tres colegios nacionales.

Vale destacar

que la República Argentina le ha otorgado a

él y a sus descendientes la ciudadanía perpetua.

En la Argentina hay decenas de monumentos

que recuerdan al general Luzuriaga; en el Instituto

Nacional Sanmartiniano de Buenos Aires, en el

Palacio Municipal de Pergamino, en la Costanera

de Corrientes, en Playa Chica de Mar del Plata

y en varios rincones del país.

Su gran retratista

escultórico fue Juan Carlos Ferraro. Hay calles,

escuelas y plazas con su nombre en todo el

país y en Mendoza tiene una plaza con su estatua,

un barrio y una estación ferroviaria. El Ejército

Argentino llama a la VIII Brigada de Montaña

“Brigadier General Toribio de Luzuriaga”, de la

que dependen decenas de guarniciones militares

cuyanas. El Perú y la Argentina han emitido estampillas

con su rostro. Sin duda es Luzuriaga un

gigante, al que conocimos más profundamente

gracias a quienes en cada rincón del país guardan

la memoria de sus próceres.