Santiago del Estero: la primera ciudad que va rumbo a sus 500 años

La fundación de Santiago del Estero del Nuevo Maestrazgo hace 472 años es el hito iniciador de la argentinidad. De las establecidas antes de 1553 no sobrevivió ninguna población española. Y la pujanza actual de la "madre de ciudades" hace imposible pensar que no celebrará el medio milenio en sólo 28 años. La rica y provechosa historia de Santiago del Estero ha dejado huella en los apellidos ilustres que entroncan los hechos políticos y sociales desde los tiempos del virreinato del Perú, estableciendo las primeras dinastías del país, hasta el presente argentino, pasando por el virreinato del Río de la plata. Por entonces se afincaron a orillas del río Dulce familias que representan los abolengos más antiguos de la Argentina.

Los orígenes de la primera ciudad del Tucumán

La inmensidad del territorio al que envió sus exploradores el emperador Carlos V, último monarca español con ese título iba a marcar el comienzo de la ocupación del Tucumán, extensas tierras limitadas al oeste por los Andes y al este por el Litoral, y al norte por el Altiplano y al sur por las Sierras Grandes. El conflicto entre quien oficiaba de virrey del Perú, Pedro de la Gasca y el capitán general de Chile, Pedro de Valdivia, enfrentó a sus expedicionarios Juan Núñez del Prado y Francisco de Villagra por la posesión de la muy extensa llanura central. En 1552, la llegada de Francisco de Aguirre enviado desde la Santiago austral, la de Chile, iba a resolver el tema.   

El 25 de julio de 1553 es el hito que marca la definición del actual territorio argentino con la fundación de Santiago del Estero por Francisco de Aguirre. Esta fecha quedó definitivamente establecida por un dictamen de la Academia Nacional de la Historia datado en 1952, que dio fin a la controversia sobre aquel episodio ocurrido casi cuatro siglos antes, afirmando que ese día nació un "nuevo centro de civilización, llámese traslado o metamorfosis de los anteriores, (que) era independiente de ellos y sometido a una jurisdicción distinta e inicia un período político, tiene nuevo ejido, nuevos vecinos y nuevas encomiendas". Santiago del Estero está ubicada en tierras que fueron de dos imperios: el inca y el español, y es la única ciudad nacida imperial en el territorio argentino. El resto de las ciudades de aquellos tiempos son fundaciones de reyes, desde Felipe II hasta Fernando VII.

La "Madre de Ciudades" y Capital de la Gobernación

La planificada expansión tuvo por centro de esa política a la ciudad de Santiago del Estero. Sede de la Tenencia de Gobierno desde 1553, dependiente por entonces de la Capitanía General de Chile, con Cabildo y Teniente de Gobernador, dos instituciones que durarán aquí hasta los tiempos de la Independencia. El cuarto teniente de gobernador, Juan Pérez de Zurita, emprende hacia 1558 las primeras campañas fundadoras que culminan con los asentamientos de Londres de la Nueva Inglaterra (Catamarca), Córdoba del Calchaquí (Salta), Cañete (Tucumán) y Nieva (Jujuy), los que fracasan en poco tiempo. 

El 29 de agosto de 1563 se crea la gobernación del Tucumán con capital en Santiago del Estero, trasladándose su dependencia política al Virreinato del Perú y su dependencia judicial a la Real Audiencia de Charcas. A partir de ese momento, las campañas fundadoras tienen éxito y así nacen: San Miguel del Tucumán y Nueva Tierra de la Promisión (1565), Córdoba de la Nueva Andalucía (1573), San Felipe y Santiago de Lerma en el Valle de Salta (1582), Todos los Santos de la Nueva Rioja (1591), San Salvador de Velasco en el valle de Jujuy (1593) y San Fernando del Valle de Catamarca (1683), además de decenas de villas que establecieron la traza de los caminos reales. Santiago fue por entonces el centro de la defensa de los nuevos poblados como "madre que cuida a sus hijos" frente a los ataques de los indios. Junto a Santiago y por su acción, nacen siete capitales de provincias argentinas, entre las catorce históricas que firmaron la Constitución Nacional de 1853.

La primera diócesis

A sólo diecisiete años de la fundación, el papa Pío V, por pedido del rey Felipe II, crea la diócesis del Tucumán, por medio de la bula "Super specula militantis Ecclesiae" del 10 de mayo de 1570. Era costumbre de las leyes de Indias solicitar la instalación de cuatro órdenes religiosas en cada nueva población, y le tocó a Santiago recibir a los dominicos, a los mercedarios, a los franciscanos y a los jesuitas. En su catedral antigua se ordenó el primer obispo de Buenos Aires en 1621, la pionera consagración episcopal en el actual territorio argentino. La ciudad fue la pionera como "Muy Noble", título real que recibe Santiago en 1577, junto a su escudo de armas.

La fundación de instituciones

En 1576 se instala el Hospital Real y en 1585 la escuela, siendo el inicio de la educación y de la sanidad, además de la creación de la primera biblioteca en 1588. También comienza en 1555 para Santiago la economía formal de la mano de la agricultura, la ganadería y la industria textil, desarrollo éste último que marcará un hito el 2 de septiembre de 1587, cuando desde la "madre de ciudades" se realice la primera exportación de productos elaborados en el país con el envío de tejidos y sacos para harinas por parte del obispo Francisco de Vitoria, embarcando en Buenos Aires mercaderías fruto del trabajo de los santiagueños rumbo al Brasil. En recuerdo de ese acontecimiento se celebra desde 1941 el Día de la Industria Argentina.

El origen de la Provincia

Toda la gesta de la Independencia tuvo por escenario a Santiago. Todos los grandes próceres argentinos pasaron por aquí. El hecho que marca el ingreso de Santiago del Estero en la historia grande de la Patria es el Manifiesto de la Autonomía, que da nacimiento a la provincia el 27 de abril de 1820, y queda para siempre la ciudad como capital del territorio. Vendrán luego los años de las luchas entre federales y unitarios, el predominio de los liberales en los tiempos de Constitución y finalmente llegará la modernidad. Los legendarios trenes del ferrocarril Central Córdoba, desde el 23 de agosto de 1884, fueron el vaso comunicante de los santiagueños para la expansión económica. Más adelante el ferrocarril Central Argentino, en los albores del siglo XX, completará este ciclo de integración.   

Los grandes santiagueños de la historia argentina  

La "madre de ciudades" fue también cuna de hombres y mujeres que dieron lustre al nombre de Santiago del Estero:

Santa María Antonia de Paz Figueroa (1730-7/3/1799), primera santa argentina que, si bien no nació en la ciudad, se afinca en ella y es aquí donde desarrolla su vocación religiosa. Al ser expulsados los jesuitas en 1767, "Mama Antula" decide mantener viva la tradición ignaciana de los ejercicios espirituales en todo el norte y se convierte en una predicadora notable, que transmitió con sencillez la fe. Creó la Santa Casa de Ejercicios en Buenos Aires, que sigue en funciones. Su epistolario es un testamento espiritual insuperable.

Mama Antula

El jesuita Gaspar Xuárez (1731-1804) es el autor de la "Historia Natural". Fue también historiador, jurisconsulto, teólogo, y sobre todo un original naturalista, reconocido hoy con su nombre en el Herbario de la Facultad de Agronomía de la Universidad Nacional de Buenos Aires, que lo designa "Primer Botánico Argentino", y en el Jardín Botánico de la Universidad Católica de Córdoba. Merece el título de primer científico santiagueño. Como religioso, fue el confesor de Mama Antula.

El folklore argentino se convirtió en la música nacional gracias a la labor de don Andrés Chazarreta (29/3/1876-24/4/1960), maestro en el más amplio sentido de la palabra, cuya recopilación y transcripción en partituras permitió elevar a la categoría clásica la tradición musical argentina, proveniente de siglos atrás, descubriendo sus raíces y desandando sus ritmos y cadencias. Es el "Patriarca del Folklore" y el día de su natalicio es el "Día Nacional del Folklorista Argentino":

La historia santiagueña se convierte en fruto de la ciencia historiográfica para la posteridad gracias a la obra de Orestes Di Lullo (4/7/1898-28/4/1983). Médico abnegado, investigador incansable de la tradición oral, gran lingüista, y el pionero entre los defensores del patrimonio histórico. Funda el Museo Provincial que lleva su nombre, hoy instalado en el Centro Cultural del Bicentenario. Su mérito intelectual fue reconocido al ser nombrado académico nacional en Medicina, en Historia y en Letras. Los avatares políticos del siglo XX demostraron su integridad.

Orestes Di Lullo

El doctor Ramón Carrillo (7/3/1906-20/12/1956), quien fuera el primer ministro de Salud Pública de la República Argentina, es el médico más relevante de Santiago. Fue un gran estratega en la lucha contra las epidemias de origen social, y su gestión como ejecutor del plan hospitalario nacional, permitió inaugurar 234 establecimientos sanitarios en todo el país, cifra hasta hoy no superada. El billete de $ 2.000.- permite contemplar su retrato junto a la primera médica argentina: Cecilia Grierson.

Ramón Carrillo

Pero no hay que olvidarse el deporte. El futbolista más notable nativo de la "madre de ciudades" es el "Chango" Juan Carlos Cárdenas (25/07/1945-30/03/2022), goleador del partido que dio al fútbol argentino el primer lauro universal en 1967, cuando el Racing Club se consagró campeón mundial de clubes. Hoy el Estado "Madre de Ciudades" recibe a los visitantes con una gran escultura del deportista.

Afirmo, como responsable de este artículo, que esta lista tiene muchas más ausencias que presencias, y que, como toda obra humana, tiene omisiones que no deben ser tomadas como injustas. Aprovecho para agradecer a los historiadores María Cecilia Tenti, Roberto Azaretto y Antonio Castiglione por sus excelentes trabajos en la construcción de la historiografía santiagueña. 

Quiero expresar mi orgullo por mi trabajo como columnista en este ilustre diario, tan pionero como Santiago del Estero. "El Liberal", decano de la prensa del Norte, nace el 3 de noviembre de 1898, marcando el rumbo del periodismo de la mano de su fundador Juan Figueroa y sus sucesores hasta hoy. Es uno de los seis diarios argentinos que han atravesado tres siglos publicándose en papel y modernizándose a cada paso.

Queridos amigos, trabajadores, lectores y directivos de "El Liberal": FELIZ DÍA DE SANTIAGO DE ESTERO.

Eduardo Lazzari, historiador.