Reactivar la industria petrolera de Venezuela demandaría inversiones millonarias

Concretar el plan del presidente Donald Trump para que Estados Unidos encabece la recuperación de la industria petrolera venezolana implicaría un proceso extenso, complejo y extremadamente costoso. De acuerdo con estimaciones de especialistas, la inversión necesaria superaría los 100.000 millones de dólares, tras años de abandono, corrupción, falta de mantenimiento y destrucción de la infraestructura energética del país.

Reconstruir el sector lo suficiente como para que Venezuela recupere los niveles de producción que alcanzó en la década de 1970 requeriría inversiones cercanas a los USD 10.000 millones anuales durante al menos diez años. Así lo explicó Francisco Monaldi, director de política energética latinoamericana del Instituto Baker de Política Pública de la Universidad Rice. Ese monto equivale a más de un tercio del presupuesto anual de gastos de capital de Exxon Mobil, la mayor petrolera de Estados Unidos.

"Una recuperación acelerada demandaría todavía más recursos", advirtió Monaldi.

Venezuela posee las mayores reservas de petróleo del planeta, pero su producción cayó de manera sostenida durante los 12 años de gobierno de Nicolás Maduro, capturado el sábado pasado por tropas estadounidenses. Actualmente, el país produce cerca de un millón de barriles diarios, muy lejos de los casi cuatro millones que alcanzó en 1974.

El secretario de Estado norteamericano, Marco Rubio, señaló en una entrevista con ABC que espera un fuerte interés de las petroleras estadounidenses en el crudo pesado venezolano, clave para el funcionamiento de las refinerías ubicadas en la costa del Golfo. "No he hablado con las compañías en los últimos días, pero estamos convencidos de que habrá un enorme interés si se les da el espacio para operar", sostuvo.

Sin embargo, antes de desembarcar en Venezuela, las empresas exigirán señales claras de estabilidad política e institucional. Así lo remarcó Lino Carrillo, exgerente de Petróleos de Venezuela (PDVSA), quien abandonó el país hace más de dos décadas. "Para que una petrolera considere seriamente invertir, debería existir un nuevo Congreso o Asamblea Nacional. Hoy eso no está ocurriendo", afirmó.

Mientras tanto, el estado de la infraestructura petrolera es crítico. En los principales puertos, la carga de superpetroleros puede demorar hasta cinco días, cuando hace apenas siete años se realizaba en uno solo. En la cuenca del Orinoco —una región que concentra cerca de medio billón de barriles de crudo recuperable— las plataformas fueron abandonadas, los derrames no se controlan y las torres de perforación han sido saqueadas y vendidas por partes en el mercado negro.

La red de oleoductos subterráneos presenta filtraciones constantes y, en algunos casos, fue desmantelada por la propia petrolera estatal para venderla como chatarra. Incendios y explosiones destruyeron equipos clave, mientras que el complejo refinador de Paraguaná, uno de los más grandes del mundo, opera de forma intermitente y muy por debajo de su capacidad debido a fallas recurrentes. Varias de sus plantas mejoradoras, que supieron ser de última generación, permanecen cerradas.

En la actualidad, gran parte de la producción venezolana depende de Chevron, la única gran petrolera estadounidense que continúa operando en el país bajo licencias especiales que le permiten hacerlo pese a las sanciones de Washington. La compañía aporta cerca del 25% de la producción nacional.

Según analistas, Exxon y ConocoPhillips serían las otras dos empresas estadounidenses mejor posicionadas para colaborar en una eventual reconstrucción del sector, tanto por su tamaño como por su experiencia. Ambas operaron en Venezuela hasta que sus activos fueron nacionalizados durante el gobierno de Hugo Chávez, a mediados de los años 2000. Ninguna respondió a las solicitudes de comentarios recientes, aunque Exxon ha señalado en el pasado que evaluaría regresar solo bajo condiciones adecuadas.

Chevron, por su parte, indicó en un comunicado que su prioridad es la seguridad de su personal y la integridad de sus activos, y aseguró que continúa operando "en pleno cumplimiento de todas las leyes y regulaciones vigentes".

El futuro inmediato sigue siendo incierto. Las sanciones contra Venezuela permanecen activas y un bloqueo naval estadounidense controla las aguas cercanas. Trump afirmó que la vicepresidenta Delcy Rodríguez asumió el mando del país, pese a su estrecha relación con Maduro.

"Las petroleras pueden empezar a actualizar sus planes, pero difícilmente se comprometan sin una estabilidad política mínima", sostuvo Clayton Seigle, investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.

La evaluación del interés de las compañías occidentales recae en parte en el secretario del Interior, Doug Burgum, y en el secretario de Energía, Chris Wright, quienes integran el Consejo Nacional de Dominio Energético de la administración Trump.

A este escenario se suma otro obstáculo: el mercado global se encuentra sobreabastecido y los precios del petróleo rondan mínimos de los últimos cinco años. Además, muchas empresas aún reclaman miles de millones de dólares por préstamos impagos y compensaciones pendientes tras las expropiaciones realizadas durante el chavismo.

Pese a todo, el atractivo de las reservas venezolanas sigue siendo enorme. "Si perciben señales de estabilidad relativa y logran condiciones contractuales favorables, las petroleras difícilmente ignoren una oportunidad de este tamaño", señaló Kevin Book, director de ClearView Energy Partners.

Chris Wright tiene previsto reunirse esta semana con ejecutivos del sector energético para analizar la posible reactivación del petróleo venezolano. El funcionario participará en la Conferencia de Energía, Tecnología Limpia y Servicios Públicos de Goldman Sachs, que se realizará en Miami y contará con la presencia de directivos de Chevron, ConocoPhillips y otras compañías del sector, menciona el portal Infobae.