La cápsula Orion cerrará este viernes un histórico viaje tripulado alrededor de la Luna. El reingreso a la atmósfera y el amerizaje en el Pacífico concentran la fase más crítica de toda la operación.
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La misión Artemis II inicia su regreso definitivo a la Tierra tras completar un sobrevuelo tripulado alrededor de la Luna, un hito que no se registraba desde hace más de medio siglo. El descenso de la cápsula Orion marcará el cierre de una travesía clave para el futuro de la exploración espacial, en un operativo que concentra los mayores riesgos del viaje.
El proceso será seguido en tiempo real a nivel mundial y pondrá a prueba sistemas fundamentales como la navegación, el escudo térmico y el protocolo de rescate. En pocos minutos, la nave deberá desacelerar desde velocidades superiores a los 40.000 kilómetros por hora, resistir temperaturas extremas y ejecutar maniobras de altísima precisión.
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A bordo viajan Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, quienes permanecieron varios días en el espacio probando los sistemas de Orion en condiciones reales de vuelo más allá de la órbita terrestre baja. Desde la NASA destacan que el éxito del regreso será determinante para las próximas etapas del programa Artemis, que busca llevar humanos nuevamente a la superficie lunar.
El amerizaje está previsto para este viernes frente a la costa de San Diego, en el océano Pacífico, a las 21:07 (hora argentina), aunque podría modificarse por factores climáticos o técnicos. Tras el impacto controlado en el agua, se desplegará un operativo de rescate con participación de la Marina estadounidense para asistir a la tripulación y realizar los primeros controles médicos.
La transmisión podrá seguirse en vivo a través de los canales oficiales de la NASA, con cobertura completa de cada etapa: desde la separación del módulo de servicio hasta el despliegue de paracaídas y la recuperación en el mar.
El tramo más delicado comienza minutos antes del ingreso a la atmósfera, cuando la cápsula se separa de su módulo de servicio y ajusta su trayectoria con un ángulo extremadamente preciso. Un margen de error mínimo podría provocar desde un rebote fuera de la atmósfera hasta un ingreso demasiado abrupto.
Durante el reingreso, el escudo térmico enfrentará temperaturas cercanas a los 2.700 °C, capaces de comprometer la integridad de la nave si falla la protección. A esto se suma el llamado "apagón de comunicaciones" y la compleja secuencia de apertura de paracaídas, factores que convierten esta fase en la más peligrosa de toda la misión.
El operativo no concluye con el amerizaje. Equipos especializados evaluarán las condiciones antes de abrir la cápsula y evacuar a los astronautas, un proceso que puede demorar varias horas. Con esta misión, solo un reducido grupo de astronautas en la historia habrá orbitado la Luna, en una nueva etapa que vuelve a poner a la exploración espacial en el centro de la escena.
