Después de la fundación

Ya muy conocidas las circunstancias de la fundación de Santiago del Estero del Nuevo Maestrazgo y su predecesora Barco de la Nueva Extremadura en tres asentamientos sucesivos, cabe dedicar unos párrafos a los efectos que la ocupación española tuvo en la región en las décadas siguientes.

Creo necesario este enfoque para revisar y complementar los ya existentes, en especial aquellos basados en la perspectiva de los conquistadores, que por razones comprensibles han puesto más énfasis en logros y beneficios de la empresa colonial que en los costos y perjuicios que provocó a los conquistados.

Desde ya, no dejo de admirar el éxito militar y económico obtenido por los recién venidos, y menos aún el empeño que pusieron en su labor, más aun teniendo en cuenta las dificultades que enfrentaron y las ideologías, rencillas e intereses que los dividieron. 

Pero esta apreciación no impide ver que hay otra historia, de ningún modo novedosa ya que ha sido expuesta por diferentes voces a lo largo los últimos siglos, y ha venido creciendo desde que en 1992 el quinto centenario del 'descubrimiento' inició una etapa de 'desocultamiento' que aún está en curso. 

En el siglo XVI los precursores de la crítica al modelo colonial fueron religiosos: Bartolomé de las Casas, Antón de Montesinos, Alonso de Barzana y Francisco de Alfaro. En el XX esa corriente crece por los aportes de historiadores y filósofos, citando como ejemplos de su variedad a Sergio Bagú, Augusto Salazar Bondy y Enrique Dussell.

¿Qué pasó en la sociedad, la población y la cultura?

Tomaré como referencia el período comprendido entre 1551 y 1608, aproximadamente medio siglo en el que puede apreciarse mejor el proceso de instalación y dominación extranjera en el actual territorio del noroeste argentino. 

Me hago en una pregunta que dirige a tres temas, a la que trato de responder consciente de mis limitaciones y errores que descuento. La sociedad de la región estaba compuesta por aproximadamente cincuenta comunidades tribales, o 'pueblos de indios' sedentarios situados junto a los ríos Dulce y Salado. Provenían de distintos tiempos y geografías, hablaban al menos tres lenguas pero estaban próximas, se conocían y comerciaban. Además de caza, pesca y recolección practicaban la agricultura, la tejeduría y la alfarería. Muchas de ellas tenían contacto con el Inca, pues formaban parte de la frontera sudeste del imperio andino. Consta que eran tributarios y por lo que sabemos había reciprocidad en su trato. 

Esos pueblos tenían su propia organización política y social, que fue rápidamente quebrada en muchos planos. Perdieron su autonomía, algo que le dolería al coronel Juan Francisco Borges. El vasallaje requirió subordinación al encomendero 

La población fue diezmada, y el verbo coincide con los números. Según el estudio de Alexander Koch y otros ecólogos sobre la gran mortandad (great dying), en los primeros cien años de la entrada española la población de sus dominios se redujo en un 90%. Además de las muertes en combate, señalan que una de las mayores causas de extinción fueron los traslados a territorios y ambientes extraños.

¿Qué pasó en Santiago? En 1608 el teniente de gobernador Alonso de Herrera y Guzmán informó que en 1553 había 20.000 indios, pero se habían ido acabando y quedaban 5.000. La disminución del 75% en sesenta años es paralela a la antes señalada. 

No es difícil ver las causas. Cada una de las doce ciudades fundadas desde Santiago suponía una sangría periódica para los pocos españoles pero mucho mayor para los nativos que estaban forzados a acompañarlos como abasto y apoyo de la ofensiva. Otros fueron vendidos como esclavos a empresarios mineros al Perú. Sirvieron en el cerro rico del Potosí, que alguien llamó un devorador de vidas.

No menos lesiva fue lo que hoy llamamos dominación cultural. Recordemos que esta es un arma más poderosa que la espada, como lo vemos en tantos casos de ayer y hoy, donde pueblos y naciones son prejuzgados y condenados por sus creencias. 

El caso y momento que consideramos tiene mucha tela para cortar, de modo que uso la tijera. Entre tantos documentos que merecen la crónica cito una de las cartas que el gobernador Juan Ramírez de Velazco –luego fundador de Córdoba- envió al rey Felipe. Como muestra de su buen obrar le cuenta que habiendo reunido a caciques y curacas de los pueblos irredentos les pidió abjurar de sus idolatrías, agregando que "(…) a los que no aceptaron, quemelos". La hoguera como purificación, como lo supieron muchos brujos y brujas. También Giordano Bruno.

Sabiendo que este botón no basta para la muestra, concluyo con el expresivo título de un libro de Bernardo Canal Feijóo que contiene la idea que me guió: Fundación y frustración en la historia Argentina.