Los Abipones, famosos por su espíritu guerrero

guerrero. Desde pequeños los preparaban

para el combate, acostumbrándolos

a punzarse y lastimarse el cuerpo

para no sentir dolor. Los jóvenes corrían

desde el amanecer para mantenerse ágiles.

Antes del combate afeaban sus rostros

para infundir espanto a los enemigos

y celebraban un gran festín, las promesas

que hacían borrachos, las cumplían cuando

estaban sobrios.

Resistieron la conquista española bravamente.

En 1641, los abipones ya habían

adoptado los caballos que llevaban los colonizadores

y se transformaron en los indómitos

centauros del Gran Chaco.

En todo el curso del siglo XVII fueron

incansables hostigadores de los españoles

y en parte del XVIII -ya desgastadosno

se dieron por vencidos y continuaron

en su lucha. Los ataques abipones eran

temidos en las ciudades de Salta, Jujuy,

Tucumán, Santiago del Estero, Córdoba,

Santa Fe, Corrientes y Asunción.

Las fuerzas españolas -reforzados

con bandas guaraníes- los fueron acorralando.

Hacia fines de la primera mitad del

siglo XVIII, grupos de abipones fueron reducidos

en misiones jesuitas. Tras la expulsión

de los jesuitas, las reducciones

abiponas se fueron despoblando hasta

ser abandonadas en 1768. Durante el siglo

XIX la cultura abipona fue desapareciendo,

diezmada en enfrentamientos y

absorbidos paulatinamente. Fueron indios

dignos de mejor suerte.

Quiénes eran

El jesuita Martín Dobrizhoffer que misionó

a los abipones entre 1750 y 1766,

distinguió tres parcialidades:

• Riikahé o gente del campo.

• Jaaukanigás o gente de agua.

• Nakaigetergehé o gente del monte.

Los Jaaukanigás, se originaron con

la integración de los mepenes del Litoral,

que fueran dispersados por los españoles.

A pesar de su separación geográfica,

los tres grupos componían una cultura,

con una lengua y comportamientos sociales

comunes, según Dobrizhoffer: “... tendrían

el mismo tipo de vida y de costumbres

y la misma lengua. Llama la atención

la concordia que existía entre ellos, la estable

alianza cada vez que se presentaban

algún problema contra el español al que

consideraba enemigo innato ...”

Aspecto físico

Dobrizhoffer los describe: “... casi todos

son de tal estatura que podrían formar

parte del batallón de pyrobolarios

austríacos...”, “...Son casi siempre de formas

nobles, rostro hermosos y rasgos similares

a los europeos ...”. y agrega que

son muy proporcionados y carecen de

deformaciones, no tienen joroba, papada,

labio leporino y abdomen hinchado. Generalmente

poseen nariz aguileña.

Pedro Lozano en Gran Chaco Gualamba,

escribió: “Dichos abipones andan

totalmente desnudos, aunque las mujeres

se cubren con mantas de pellejos

bien aderezados, a que llaman queyapí.

Usan las armas que todos los del Chaco,

y se pelan la cabeza al modo que los Guaycurús,

aunque el cabello, que les queda

algo largo, lo atan atrás con una trenza,

porque no les impida cuando anclan

en el agua, que es muy de ordinario, por

ser grandes nadadores. Son de grande y

fornida estatura, y bien agestados, pero

se labran la cara y cuerpo, y se embijan,

con que encubren la blancura natural. Taládranse

el labio inferior de que pende un

barbote o como acá llaman mbetá.”