Por qué las recargas móviles son tan populares en Latinoamérica: los factores

América Latina es una zona cada vez más dependiente de las tecnologías de telecomunicación, así como de las fintech o tecnologías financieras. Las principales economías latinoamericanas presentan un desarrollo de sus ecosistemas locales y una mayor cooperación e interconexión entre los distintos países.

La región en general muestra una creciente adopción de dispositivos móviles. Según un estudio de S&P, para 2024 la tasa de penetración móvil fue de 126%. Pero, asimismo, se vuelven muy importantes las recargas telefónicas, y especialmente los servicios de prepago. Las razones son variadas, y hay una mezcla de factores económicos, de infraestructura tecnológica y culturales que se entrecruzan para definir los panoramas particulares.

Factores económicos que impulsan la popularidad de las recargas móviles

Primero, profundicemos en los factores económicos que determinan la adopción de las recargas móviles en la región. Aunque la predominancia de uno u otro puede variar de acuerdo al país, es cierto que todos contribuyen de una u otra manera a configurar cada caso particular.

Dominio del mercado de prepago

Las modalidades prepago son las más populares en los mercados de telecomunicaciones en América Latina. En Colombia, por ejemplo, 27 millones de usuarios de telefonía contratan planes prepago. Esto representa en 50% de la población total del país, por lo que es más de la mitad de los usuarios activos en alguna empresa telefónica. Este predominio podemos verlo igualmente en el resto de los países de la región.

Inestabilidad de ingresos y flujo de caja irregular

El auge de las economías informales en América Latina, donde el empleo informal ha crecido en la última década según reportes de la CEPAL, también contribuye a que los usuarios opten por planes prepago, sobre los que pueden tener un control mayor y hacer pagos más moderados, en un contexto en el que tienen un flujo de caja inestable.

Las recargas móviles y las modalidades prepago ofrecen de esta manera una mayor facilidad para diseñar presupuestos, controlar el gasto destinado a las telecomunicaciones. Los planes pospago, en cambio, tienen un coste más variable a fin de mes.

Acceso limitado a la banca tradicional en algunas zonas

La brecha de acceso a la banca también posiciona a los planes prepago como una opción más viable, especialmente en zonas desbancarizadas o donde el efectivo sigue siendo el método de comercio principal.

Los servicios de recarga en establecimientos comerciales como tiendas o kioskos, donde es posible pagar la recarga en efectivo, hacen que los usuarios de estas zonas opten por contratar planes prepago.

Alto costo del crédito y riesgo de pospago

Estos factores que ya mencionamos tienen como resultados que los usuarios tengan menos opciones de acceso a sistemas de crédito, ya sea por su estatus laboral o por la infraestructura bancaria en su zona.

Las recargas prepagadas, por otra parte, reducen el riesgo que los planes pospago pueden presentar para los usuarios, por la variabilidad de su costo y la especificidad de los métodos de pago aceptados.

Factores culturales y de comportamiento

Además de los factores económicos, existen factores culturales y psicológicos que explican la dominancia de las recargas móviles. 

Comportamiento marcado de «primero el móvil»

En América Latina, el móvil es una herramienta crucial en el día a día, no solo como un medio de comunicación, sino también de información y entretenimiento. Representan la principal fuente de acceso a internet, incluyendo navegadores, redes sociales y aplicaciones de mensajería.

Este uso continuado depende mucho de la conectividad móvil, pues no se restringe al entorno doméstico. Los latinoamericanos utilizan el móvil en cualquier área que se encuentren, a menudo sin estar conectados a una red WiFi.

Familiaridad con la cultura de la recarga

Las recargas móviles forman parte de la idea tradicional que se tiene al pensar en el uso del teléfono móvil. Existe una familiaridad generacional con este tipo de pagos a través de distintos servicios, como paquetes de internet o servicios digitales.

Los servicios de recarga de saldo, para llamadas, mensajes o datos móviles se consideran una actividad cotidiana y normal. Aplicaciones como BOSS Revolution permiten cargar crédito a las principales operadoras en distintos países de América Latina, como Argentina, México, Brasil y muchos otros países de América Latina.

Remesas comunitarias y familiares

Otro aspecto que impulsa la popularidad de las recargas es su uso por parte de familiares en el exterior, o incluso dentro del mismo país. El envío de recargas desde el exterior se concibe de manera común como otro método de enviar remesas, además del envío tradicional de dinero.

De esta manera mantienen conectados a sus familiares en la región y evitan las limitaciones que mencionamos, como la falta de acceso al sistema bancario o la inestabilidad de ingresos en las economías locales.

Factores tecnológicos y de infraestructura

Por último, vamos a evaluar los factores tecnológicos que influyen en la demanda de las recargas móviles por parte de los latinoamericanos.

Acceso a Internet irregular o costoso

La infraestructura necesaria para proveer un servicio de internet de alta calidad, en la mayoría de los países latinoamericanos, no alcanza a ofrecer una conexión óptima en la mayor parte de las regiones.

Por esta razón, especialmente en zonas rurales o periurbanas, el acceso a internet es irregular y costoso, lo que lleva a los usuarios a preferir la contratación de planes prepago para conectarse a la red.

Rápido crecimiento de las tecnologías financieras y las carteras digitales

El crecimiento acelerado del ecosistema fintech, que entre 2017 y 2023 creció 340%, según datos del Banco Interamericano de Desarrollo en alianza con Finnovista, también impulsa el uso de datos móviles y recarga. Todas estas aplicaciones están pensadas principalmente para su uso en teléfonos móviles, y fuera de entornos domésticos.

Competencia y promociones en telecomunicaciones

La competencia entre las distintas empresas de telecomunicaciones, que ofrecen múltiples promociones para conseguir un mayor número de clientes y ganancias, también contribuye a fomentar la adopción de las recargas móviles como un hecho cotidiano, por medio de ofertas y planes provechosos.

Conclusión

Las razones por las que los latinoamericanos prefieren las recargas móviles son variadas y responden a distintos factores sociales. Por eso, la industria de telecomunicaciones se ha esforzado en proveer múltiples métodos y facilidades para que los usuarios puedan realizar sus recargas y disfrutar los servicios que prefieran.