Pese al acercamiento a EE.UU., el Gobierno gestiona un desembolso de China para reactivar una obra energética clave

En un contexto de tensiones geopolíticas entre las principales potencias y mientras el presidente Javier Milei reafirma su alineamiento estratégico con Estados Unidos sin romper los vínculos comerciales con China, el Gobierno nacional avanza en gestiones con Beijing para reactivar una obra energética de gran escala en el sur del país.

Según fuentes vinculadas al proyecto, el Ministerio de Economía solicitó formalmente, antes de Navidad, un desembolso de US$150 millones a los bancos chinos que financian las represas hidroeléctricas de Santa Cruz. El objetivo es retomar antes del invierno los trabajos en la represa Jorge Cepernic, la que presentaba mayor grado de avance cuando las obras quedaron completamente paralizadas tras el cambio de Gobierno, en diciembre de 2023.

Ese giro se sumaría a los US$1850 millones ya desembolsados entre 2015 y 2023, dentro de un financiamiento total acordado por US$4714 millones. Además, en el Presupuesto 2026, el Ejecutivo asignó $200.000 millones al programa de apoyo a la construcción de aprovechamientos hidroeléctricos sobre el río Santa Cruz.

El pedido de fondos fue canalizado por el Ministerio de Economía, que actúa como contraparte formal del crédito frente al consorcio de bancos chinos. En octubre pasado, esas entidades y la empresa estatal Enarsa —responsable del proyecto— habían alcanzado un acuerdo para garantizar futuros desembolsos, aunque restaba la solicitud formal del giro.

Una vez que los fondos ingresen al país, se espera que la UTE constructora, integrada por la china Gezhouba Group junto a las firmas locales Eling Energía e Hidrocuyo, convoque nuevamente a parte de los trabajadores despedidos en marzo de 2024 para iniciar una nueva etapa de construcción. En ese marco, ya se realizó una licitación para la compra de insumos con entrega prevista desde marzo de 2026 y se contactó a unos 2100 exoperarios, de un total que superaba los 3000 empleados antes de la paralización.

Una sola represa será reactivada

De acuerdo a un acuerdo firmado en julio entre Nación, la provincia de Santa Cruz y la UTE, la reactivación se concentrará únicamente en la represa Jorge Cepernic, que alcanzó un 42 % de avance antes de su interrupción. En cambio, el futuro de la central Néstor Kirchner, con apenas un 20 % de progreso, continúa bajo análisis.

El tendido eléctrico necesario para vincular ambas represas al sistema nacional muestra un avance mínimo, cercano al 5 %. Como parte de los preparativos, la UTE encabezada por Gezhouba licitó a comienzos de octubre la compra de casi 110.000 toneladas de cemento, con entregas previstas para el próximo año.

En paralelo, se mantuvieron reuniones con autoridades provinciales y el gremio Uocra para avanzar en la convocatoria de exoperarios, tanto para confirmar su voluntad de regresar como para verificar su residencia, ya que la legislación santacruceña exige que el 90 % de los trabajadores de obras en la provincia sean residentes locales.

Impacto energético y laboral

Las obras permanecen detenidas desde diciembre de 2023 y, desde entonces, solo se realizan tareas mínimas de mantenimiento. De una plantilla que superaba los 3000 empleados, la UTE quedó reducida a unos 120 trabajadores.

Una vez finalizadas, las represas podrían aportar hasta el 15 % de la energía renovable del país, en un contexto en el que el sistema energético continúa en emergencia y, durante los picos de demanda, Argentina debe importar electricidad desde países vecinos.

Las condiciones climáticas extremas de la región limitan el período de construcción efectiva, que se extiende, como máximo, hasta el mes de mayo, lo que vuelve clave la llegada de los fondos para reactivar las obras en el corto plazo, menciona el portal TN.