El comodoro retirado murió a los 70 años en Córdoba mientras aguardaba un trasplante de médula. Reconocido como el "Numeral de Hierro", formó parte del Grupo 5 de Caza y protagonizó ataques decisivos contra la flota británica en 1982.
Falleció Carlos Rinke, el histórico piloto de combate y héroe de la Guerra de Malvinas Falleció Carlos Rinke, el histórico piloto de combate y héroe de la Guerra de Malvinas
La aviación militar argentina perdió a una de sus figuras más emblemáticas. Ayer, se confirmó el fallecimiento en su provincia natal de Córdoba del comodoro Carlos Alfredo Rinke. El veterano de guerra, de 70 años, se encontraba a la espera de un trasplante de médula ósea.
En el ámbito de la Fuerza Aérea era ampliamente distinguido bajo el seudónimo de "Numeral de Hierro", aunque en el teatro de operaciones su indicativo radial fue "Palo". La denominación que lo inmortalizó fue acuñada por su camarada de armas, el comodoro retirado Pablo Carballo. Respecto a este apelativo, el propio aviador supo precisar: "El numeral es la posición en las escuadrillas; hay un guía adelante y el numeral va acompañando. El apodo surgió porque yo era muy efectivo, participé en todas las misiones que me tocaron y regresé de cada una".
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Las misiones sobre la flota británica
Durante el conflicto bélico de 1982, Rinke integró las filas del Grupo 5 de Caza a los mandos de los cazabombarderos A-4B Skyhawk, completando un total de seis incursiones de combate.
Su bautismo de fuego de gran repercusión ocurrió el 23 de mayo, cuando intervino en la ofensiva contra la fragata HMS Antelope, navío que sufrió severas averías y se hundió 24 horas después. Dos días más tarde, el 25 de mayo, formó escuadrilla nuevamente con el entonces capitán Carballo para arremeter contra la fragata HMS Broadsword, provocándole daños considerables. En esa misma incursión, el accionar de otros aviadores nacionales derivó en el hundimiento del destructor HMS Coventry.
La imagen de su aeronave rozando la cresta del oleaje junto a la de Carballo quedó registrada como una de las tomas fotográficas más memorables del conflicto del Atlántico Sur, a la que se sumó el testimonio sonoro de las comunicaciones radiales entre los pilotos durante la aproximación a los buques ingleses. Al evaluar aquel ataque sobre la HMS Broadsword, Rinke remarcó: "El éxito de la misión es que salimos cuatro aviones y volvimos los cuatro".
La última gran operación en la que intervino tuvo lugar el 8 de junio en el estrecho de San Carlos, fecha catalogada por las fuerzas británicas como "un desastre". En dicha jornada, las cuadrillas argentinas neutralizaron a los buques logísticos RFA Sir Tristram y RFA Sir Galahad, registrándose el hundimiento definitivo de este último.
Trayectoria posterior y legado familiar
Concluidas las acciones armadas en el sur argentino, continuó con su carrera militar dentro de la institución aérea cultivando una estricta reserva pública. No obstante, cada vez que ofreció declaraciones, priorizó homenajear la entrega de los caídos y de sus camaradas veteranos: "No se puede salir de ahí. Es un pacto de sangre. Salir con un compañero y volver sin él… eso no se olvida. Podría haber sido cualquiera de nosotros. Era cuestión de segundos, de suerte", sostenía.
En el plano personal, el aviador estaba casado con María Gabriela Fierro, con quien formó una familia compuesta por cinco hijos y doce nietos.
